刘墉任湖南巡抚，当地发生水灾，他给朝廷的奏报引起了乾隆的不满
湖南古时属荆州之域，明代属湖广布政使司所辖，设有偏沅巡抚于沅州。清初因之。康熙三年(1664年)分置湖南布政使司，为湖南省，并移偏沅巡抚驻长沙。
刘墉上任伊始即遇武冈邵阳黔阳等地发生水灾，冲坍兵民房屋并淹死人口事件。刘墉立即督同属员进行抢险救灾，大水过后，又奏经乾隆批准，向灾民发放银两，供修理房屋和埋葬死者之用；对于庄稼被冲毁的农户，则借给籽种以便补种秋收作物。随即具折向乾隆奏报有关情况。
作为以自然经济为基础的清政权，为了保证财赋收入以维持国家机器的正常运转，向来重视对农业生产的经营管理，确立有地方督抚等官员定期或不定期向皇帝奏报风雨年成的制度，并把能否督率地方兴修水利、开垦荒地等内容作为其考成的重要内容。
武冈等地受灾一事，刘墉在接获乾隆的批谕后，并没有将续行情况奏报乾隆，这是乾隆极为不满，遂于七月二十九日特下谕旨指出：
前据刘墉奏报：武冈州等处雨后发水，有冲坍营房民居并漂溺人口之事，现在查明给发银两，修葺埋葬，其被淹地亩酌借籽种一折，业经批发，此时谅已接到。何未续行明白速奏？救灾济民之事不可延缓也。著再传谕刘墉，务行查明各处被灾确实户口，照例抚恤，其被淹地亩有可以补种者，即行及时借给。该抚务宜督率属员，实心妥办，俾各均沾实惠，以符朕轸念灾黎至意。仍著将如何抚恤情形速行覆奏。被灾各处，前已查明.照例抚恤，淹伤地亩酌借籽种工本；今复委员覆勘，续查出被淹人口房屋田地，俱补行抚恤借给……
刘墉遵旨办理，并把有关情况向乾隆作了汇报。
同年十一月初，乾隆上谕给各受灾地区督抚，询问来年春天是否有需要加恩蠲免赋税的情况，刘墉遵旨奏报称：
武冈、邵阳、黔阳三州县于本年夏间猝被水灾，业经照例抚恤，旋值秋成，仍获稔收，堪资接济，访察民情，实已得所。兹接奉谕旨，询问明春应否加恩，已飞饬该州县，将被灾各户再加体察，如应酌量借给以纾民力，俟查覆到日，另行奏闻……
由于这份奏折没有将三州县是否应该加恩蠲免情况明确告诉乾隆，因而再次受到乾隆的指责。乾隆在谕旨中指出：
前经传谕受灾各省督抚，询问明春应否加恩免征赋税，原恐灾民正赈之后，时届青黄不接，民力不无拮据，或有应需展期赈济之处，令该督抚酌量情形奏闻，以备新政降旨加恩。如果民情得所，无需接济，即应以毋庸加赈奏覆，至酌借口粮籽种等事，只须该抚酌量情形自行查办，不值因此特降谕旨。今该抚折内既称灾民已沾实惠，堪资接济，又称来岁春耕有无缺乏，如应酌量借给粮种，另行查奏，殊未明晰。本日勒尔锦、闵鄂元俱经奏到，著将折录交刘墉阅看，似此方为合式。刘墉系新任巡抚，或未能谙习，或存书生之见，以为既经奉旨询问，不肯直言毋庸加赈，不知朕轸念灾黎，方降旨垂询，有何不可据实直陈乎？此虽观过知仁，究亦不可。将此谕令知之。
在此期间，刘墉还对湖南各地仓储进行了盘查整顿。此项工作在前任巡抚李湖任内即已开始，刘墉接任后即对通省常平仓进行了盘查。并规定用其平粜盈余银买补缺额及修补朽坏仓廒。他在乾隆四十五年七月的一份奏折内称：
湖南通省常平仓谷，现在并无缺额，而历年平粜盈余银实存二万八千余两，将来按年续收，渐有增多，如遇常平缺额之时，即将此项拨给，以充买补之需，其各属仓廒朽杯者，仍请于此项内动支兴修。
四十六年二月，刘墉又对湖南社仓进行了盘查整顿。他上给乾隆的奏折称：湖南社仓本息谷共存近六十万石，自乾隆二十二年以后未经捐增，上年通省丰收，当令长沙、善化等二十一州县循例劝输，随经各属报捐至十六万石，现已另立仓房社长分别收贮。
至旧存谷，除本谷留贮备借，其历年收存息谷，请照安徽、江西等省例变价存司，以为民田水利及随时抚恤之用。
这次整顿社仓活动一直持续到乾隆四十七年初刘墉离任时，颇具成效。刘墉称：
社仓成例，准于秋收之后劝谕捐输。湖南省自乾隆四十五年长沙、辰州等属捐谷十七万三千五百余石，上年湘阴等属又捐谷十二万余石，合旧存本息谷五十余万石，颇为充裕。现饬各该州县，于城乡要地缮治仓廉，新旧分贮，并选股实之人充当社长，责成州县官实力稽查，不令胥吏涉手，以备农民接济。如遇俭岁，例的免息，于贫民更沾实惠。
另据刘墉于乾隆四十六年十二月所上《奏报捐收秋谷数目以备农民接济折》称，乾隆四十五年共劝捐十七万多石，加上乾隆四十六年所收儿万石，累计刘墉任内共劝捐仓谷近三十万石余，颇资调剂之用。
在湖南巡抚任上，刘墉还进行了勘修城垣奏准开采湘南铜矿等工作。
湖南各地城垣经清初修治后，多年失修，其中不少已破败不堪，前任巡抚李湖时已着手修治长沙城垣。刘墉任内又对其他地方城池进行整治。刘墉任内修理完固城池二十七座，原来完好城池三十三座，应行缓修城五座，原无城八处。
可见，刘墉在湖南担任巡抚期间还是干了很多事实的，但是也可能是自己考虑事情不够全面，再跟乾隆的工作汇报中经常引起上级的不满，这个时期的刘墉略显经验不足。