北洋军阀的做人之道：识人捞财两不误，利字当头一把刀
在那片枭雄兴于草莽的混沌江湖，一群摸着石头过河的时代强人，大军阀的传奇总是那样荒诞和戏谑。民国八年，长江三督之首、旧直系军阀首领冯国璋最早告别这片舞台，与段祺瑞兄弟阋于墙，搭上北洋元老陆建章的性命不说，而且差点在蚌埠擦枪走火。但在冯国璋的葬礼上，三十余年的袍泽之情，百忙之中的段祺瑞必然亲临现场，一说“提布视之，沉默欲语，却默然而返”，而在张一麟的记述中，段祺瑞“扶棺痛哭，不能自已”。但是直皖两系军阀之间的恩怨缠斗，远未因此而结束。
新直系军阀的首领“保定王”曹锟，凭借敢于造老师的反的“秀才军阀”吴佩孚，不仅将前辈段祺瑞逐出中枢，而且得以问鼎天下，吴秀才彻底和段芝老结怨，不过难免陷入创业容易守业难的境地。“保洛分家”的风声甚嚣尘上。不过最让吴佩孚叹惋的是第二次直奉战争中曹锟的“东郭先生”作派，不仅让前线十余万直军将士功败垂成，而且葬送了如日中天的直系军阀。前后两次直奉战争，让吴佩孚彻底和奉系军阀交恶，尽管后来因为权宜之计，双方一度捂手言和，但是在“老帅”张作霖眼中，他一直都不待见这位曾经小小的师长。不过在吴佩孚虎落平阳，惶惶如丧家之犬之际，将其迎入京畿并赠与宅院和补给的人，正是以“世侄”身份自居的奉系军阀新掌门。
最终，老一辈的恩怨，在这时俨然烟消云散，毕竟像吴佩孚这些曾经风头无匹的庙堂红人，此时已经是寓居落魄的北洋旧人。民国二十五年，段祺瑞的生命走到了尽头，相较于曾经冠盖云集的段公馆，寓居上海的段家一度冷落到落叶满庭无人扫的境地，而为其主持葬礼的人选，竟是他曾经的死对头吴佩孚。两年后，故主曹锟的葬礼，吴佩孚却没有参加，而是由其妻张佩兰代为前往吊唁，吴佩孚本人在北平的家中设灵堂，戴重孝，泪如雨下，这一切不过是因为那句“一生不入租界”的约言。那些恩怨，有些告别，需要告别的太多，唯有死亡，才能让这些一度成为最熟悉的陌生人的北洋巨擘，念起原来他们本是一脉袍泽。
在北洋史上，一蟹不如一蟹的草头王，熟谂人马与地盘才是安身立命的根本，为此在辖地内苛捐杂税，横征暴敛，俨然土匪作派。不过有别于这些二流的草头王，一流大军阀的吃相，断然需要好看一些，即使刮地皮，也要讲究一个优雅，亦或是根本就不好意思在乡土刮，此外也会具备一些另辟蹊径的生财之道。直系军阀其实是北洋一脉最早具备雏形的集团之一，不为别的，单是掌门人冯国璋这位东南半壁的实权派，敛财就是一把好手。这位家产两千三百万元之巨的长江三督带头大哥，民国五年偷师老头子，五将军密电和南京会议，差点做成一笔大买卖，那就是在西南扯旗放炮之际，取而代之另开门户。
但是，北洋不是晚清，老头子也不是隆裕太后，冯国璋的宦海野心，成为一厢情愿。他的芝泉老弟接过北洋大纛之后，冯国璋北上帮衬，坐上北洋头把交椅，虽然只是代理。但并不影响这位财迷想办法赚钱，在京畿刮地皮可是一个技术活，达官显贵，盘根错节，所以冯国璋将视线放在了金水河的鱼儿身上。这些池鱼在紫禁城生活数百年，历代主人多是放生豢养，还真没有人打过主意。说干就干的冯国璋，总统卖鱼不仅被抢购一空，这一票赚得是盆满钵满，而且也算是与民同乐，毕竟能吃上这些皇宫物件，这种荒诞的操作，除了令人大跌眼镜，也算是让普罗大众开了一回眼界。
其后，冯国璋一句补给总统府开销，就可以将这笔生财买卖核算。倒是第一次直奉战争后，需要整军经武的奉系军阀首领张作霖，为了军饷堪称是处心积虑。这位没有多少文化的草莽枭雄，却是说出“就是刮地皮，也不能在本地刮”的当事人，为此这位“胡帅”请出了一位文化人王永江。这是一位高手，地地道道的理财高手，可以说把东北的钱袋子，管理地有条不紊。除了一些了经济措施，王永江也有一些另辟蹊径的生财之道，那就是禁赌抓毒，罚没赎金，这种创收手段，即便用到了张作霖的老伙计冯德麟麾下人马身上，张作霖都没有偏袒亦或是护犊子。
最终，与直奉两系军阀的掌门人相比，皖系军阀的首领段祺瑞，吃相则不是那么好看。这位耿直的武夫，不懂得如何优雅地刮地皮，但是却尽力与强敌争长短。北洋三大军阀背后，其实都有洋人的影子，所以军阀混战也被称之为代理人战争，但是段祺瑞偏要借他人酒杯，浇自己块垒，为了能够完成自己武力南征的抱负，向日本举债超过一亿日元的“西原借款”，段祺瑞不仅批准了，而且花得也所剩无几，有超过六成用于中枢之各项开支，说白了也就是给发工资用掉了。其中有超过两成用作军饷，也就是编练了皖系军阀的嫡系人马“参战军”。至于为何如此大手大脚，因为段祺瑞对这笔欠款，根本就没打算还，也算是不明觉厉地还施彼身。
在北洋史上，城头变幻大王旗，是庙堂之上的老桥段。折腾地鸡飞狗跳，不是大问题，有兵即是草头王的诸路群雄，最担心的莫过于鸡飞蛋打。所以对于北洋军阀来说，分寸感的拿捏，不仅是一门宦海哲学，也是一种谋生技能，更是一种水到渠成的道德素质。北洋军阀中一些二流的“草头王”确实是扶不上墙，然而无论是火爆脾气的“段芝老”，亦或是桀骜不驯的“吴玉帅”，即便如地道的大老粗“张胡帅”，该做到的克制与礼节，这种分寸感在这些一流大军阀的心中，亦是别具分量，也一直影响着他们看破不说破，识人不评人。
对于段祺瑞来说，北洋一脉均清楚这位“芝老”的执拗与倔强，但是处理起要事来举重若轻，不仅大事不糊涂，而且能落子生花。民国五年，老头子猝然而逝，金匮石屋中的三位顾命人选，坑爹的袁克定已经被除名，在列的分别是“首义功臣”黎元洪资、“两朝相国”徐世昌，以及“北洋之虎”段祺瑞。资历最老的“水晶狐狸”徐世昌，将最终定夺的烫手山芋，丢给了段祺瑞。拨开身旁一群不愿将大总统之位让与“北洋团体”之外的义愤武夫，段祺瑞选择乘车亲自前往黎宅，请黎元洪继位。两人见面后相顾无言，这场决定北洋宦海走向的哑剧，以“段向黎三鞠躬，黎欠身答礼”结束，因为不论是新旧约法的要求限制，瞧起来人畜无害的黎元洪，都是符合的人选。
但是，段祺瑞的这种分寸感，在于姿态上的体面，吴佩孚则顾不上这些，他更看重的是行动与结果。民国十三年，第二次直奉战争中吴佩孚开拔前线督战，一开始将主力精锐第三师放在后方京畿布防，毕竟倥偬戎马半生的吴佩孚，也已察觉出直系军阀内部的波澜云诡。不料，曹锟却一再敦促前线紧要，吴佩孚立马把第三师拉赴前线，一辈子没有过贰心的这位蓬莱秀才，其实心领神会此时的分寸所在，即老上司的真正忌惮之处，不在于潜在的危险，而是他本人功高震主的威胁。所以体验了一回“东郭先生”的曹锟，在被囚时总是念叨“子玉何在？”
民国十五年，南北混战，吴佩孚托付心腹爱将刘玉春固守武昌待援。困守孤城四十五天之久的刘玉春，在战前曾提醒吴佩孚，说鄂军第二师师长刘佐龙不可靠，吴佩孚淡然一笑：“我若是能打胜仗，靠不住的也靠得住；若是打不赢，靠得住的也靠不住。”这种知人不评人的态度，也是荣辱之境中的淡然和坦然，而这种分寸感足见这位“儒帅”的功底。张作霖也是这样一位知人不评人的角儿，有些时候是看破不说破，从而得以拾掇利索家大业大、鱼龙混杂的奉系军阀。奉军染指关内的急先锋张宗昌，最早投奔张作霖时却是两手空空，他只是带着两个装满土的箩筐，就跑到了张作霖的府上，当着众人的面放下两筐土，说：“败军之将张效坤远道来访，这些礼物不成敬意，忘大帅笑纳！”
左右皆不知其所意，同是江湖绿林出身的张作霖，明白张宗昌的心思：“两筐土是说他想来投靠自己，希望能添把土、出份儿力，有箩筐却没有扁担，这是在说他没有权柄，难以施展，这是在向自己要官呢。”考虑到张宗昌的胆量，张作霖让手下收下这份“礼物”，对后续分寸拿捏地也恰到好处，他回赠了张宗昌两千大洋，而且拨给了他两百杆枪在奉军中听用，也就是将其“扶上马、送一程”，至于这位混世魔王的造化，果然也没让张作霖失望，巅峰时期盘踞直鲁，为奉系军阀饮马长江，立下诸多功劳。尽管如此，张宗昌在奉系军阀中仍属于边缘角色，因为这位五毒将军的路数儿，张作霖早已看透，只是聊藏于心罢了。
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