秦穆公用五张羊皮换回来一个让秦国开始崛起的名相
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话说在秦穆公五年（公元前655年），秦穆公派公子絷到晋国代自己去求婚，延续秦晋两国的姻亲，后来人们叫做秦晋之好，这有有一个故事，当年晋献公灭虞国，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚。百里奚是虞国的亡国大夫，很有才能，这个晋献公本想重用他，但百里奚却宁死不从，不为他国服务。杀了他吧不合适，秦穆公求亲这刚好是一个机会，于是有个大臣对晋献公说：“百里奚不愿做官，就让他做个陪嫁的奴仆吧。”这就是相当于是一个奴隶了，后来公子絷带着百里奚等回国时，半道上百里奚却偷偷逃走了。秦穆公和晋献公的大女儿结婚后，在陪嫁奴仆的名单中发现少了百里奚。就追问公子絷。公子絷说：“一个奴仆逃走了，没什么了不起。”
本来事情就是这样接触了，一个奴隶逃走了，就当是主人家损失了呗，没有什么关系，可是秦国朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙枝，他对百里奚的情况很是了解，于是他详细的把百里奚介绍了一番，认为他是个了不起的贤才。身为老大的秦穆公越听越觉得这个百里奚是一个人才，秦国一定要得到他，这样秦国的霸业就可以完成了，为此秦穆公是茶不思饭不想的，臣子们都以为自己的老大犯了相思病呢。
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咱们再说一说这个百里奚去干什么了，他有点不幸运呀，他在慌乱中逃到了楚国的边境线上，被楚兵当作奸细抓了起来。百里奚说：“我是虞国人，有钱人家看牛的，国家灭亡了，只好出来逃难。”楚兵见这个六七十岁的老头子一副老实相，不像个奸细，就把他留下来看牛。他还是有一套牧牛的本领，把牛养得都很肥壮，大家给他送了个雅号——“放牛大王”。楚国的君主楚成王知道后，就叫他到南海去放马。这样以来秦穆公总算打听到百里奚的下落，就备了一份厚礼，想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来，我找你那么久了总算知道了，赶紧来我秦国吧，想法是好的，可是被一个人拦住了，这个人即使给秦穆公介绍百里奚情况的那位老兄。
他对秦老大说：
“老大。这可万万使不得。楚国让百里奚看马，是因为不知他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王，你想重用百里奚吗？那楚王还肯放他走吗？”
秦穆公一听对呀，这小子说的也对，我这样不是告诉楚王，这人是人才吗，人才谁肯放回来，要是我也不会放他们回来呀，于是他问：“那你说说怎样弄他回来？”
公孙枝答道：“应该按照现在一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来。”这是一个好主意，秦国的一位使者奉命去见楚王，说：“我们有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲到贵国来了，请让我们把他赎回去办罪。”说着献上五张黑色的上等羊皮。楚成王想都没想，就命令把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去。其实楚王也不想一想，一个普通的奴仆能让秦国来亲自赎吗，不得不说但是怎么想的，难道是因为觉得百里奚的年纪大了一点吗，可能有这个原因吧。
等到秦穆公亲自召见百里奚，一看，原来是个七十岁的老头，不觉脱口而出道：“可惜啊，年纪太大了。”百里奚说：“大王，如果您让我追逐天上的飞鸟，或者去捕捉猛兽，臣确实太老了；但如果和大王您一起商讨国家大事，臣还不算老呢。”秦穆公一听，不由肃然起敬道：“我想让秦国超过其他的国家，您有什么办法吗?”百里奚说：“秦国虽在边陲地区，但地势险要，兵马强悍，进可以攻，退利于守，我们要充分利用自己有利的条件，乘机而进。”这么一句话让秦国老大觉得这老小子说道俺心坎坎里去了，看起来肚子了有墨水。
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秦穆公拜百里奚为上卿处理国事，在主持秦国国政期间，百里奚“谋无不当，举必有功”，辅佐秦穆公倡导文明教化，实行“重施于民”的政策，让人民得到更多的好处，并内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，统一了今甘肃、宁夏等地区，开始了秦国的崛起。由于百里奚是用五张公羊皮赎回来的，所以人称其为“五羖(gǔ)大夫”。
百里奚是秦穆公用五张羊皮换来的，帮助秦国迅速的崛起，不得不说这是一个文庄不赔买卖，当然了，再好的千里马也要有伯乐，百里奚是一匹千里马，但是如果秦穆公不欣赏他，他估计会在楚国继续放牛了吧。