秦穆公打败了晋国，为什么还是只能在西戎称霸？
秦穆公三十六年，派孟明视攻打晋国，“大败晋人”“晋人皆城守不敢出”。
秦穆公三十七年，“伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。”
就连周天子都派遣召公送来金鼓以示祝贺，承认了他的霸主地位。但是，也只承认了他称霸西戎的地位而已。在春秋时期，真正的称霸是要举行诸侯会盟，取代上一任盟主的地位才算。
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周天子会派人祝贺，主要有两个原因，一个是秦穆公打败了当时的霸主晋国；另一个是秦穆公打败了西戎，洗刷了周幽王时期西周被戎狄攻打的耻辱，为整个周朝争了一口气。
秦穆公死后，他的儿子们也没有办法延续他的霸业之路，进入中原称霸。甚至，在后面的一百多年里，秦国反而越来越衰落，这又是为什么呢？
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原因在《史记》里面就有提到一个：“死而弃民，收其良臣而从死。”这个说的是秦穆公。
秦穆公是一个非常强悍的人，但是他的强悍更多的只考虑到了自己。他活着的时候，礼贤下士，招来了一批又一批士人，包括百里奚、蹇叔、由余等等。他靠着这一批人称霸了西戎。但是，在他去世后，却带了177个人陪葬。
活人陪葬，在早期文明里是比较常见的，但是到了春秋时期，中原各国早已摒弃了活人陪葬的传统，改用烧制出来的陶俑来替代。然而，秦国这个时候依然保存着活人殉葬的仪式。
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这种仪式，普通人是没有资格殉葬的，有资格的，要么是后宫妾室，要么是服侍他的宫人（也就是太监、宫女），要么是亲近大臣。所以，给秦穆公陪葬的177个人里有不少都是当时秦国的人才，就是上面说的“良臣”。
也许，秦穆公还想带着他们去地府称霸，但是他却没有给活着的人留下崛起的资本。以至于秦穆公死后，秦国便缺少了足够的人才来发展，中原各国的人才也不再来秦国了。
中原各国一直看不起秦国，觉得他们就是一群未开化的蛮夷，活人殉葬就是未开化的人才会做的事。此外，让中原各国看不起的，还有一个原因，就是秦人不懂礼。也就是，没有道德感，没有羞耻之心。
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维持周朝统治的制度之一，就是周公制定的礼乐制度，中原各国一直都是在这个框架里面去做事情的。虽然说，春秋时期，这个制度很多已经流于表面，成为了诸侯国互相征伐的工具。但是，周公制定的制度里，有很多都是做人该有的基本素质。比如孔子说的“人无信不立”。
秦穆公的后代里，素质不高的国君倒是有不少。其中，有一对父子，让秦国特别没面子。
秦桓公二十四年，他和晋厉公订立盟约，结果回去之后就和翟国合谋，趁着晋国对他放松戒备之时攻打晋国。这时候的秦国经过几代人的造孽行为，已经没当初那么强大了。秦军被晋国率领的诸侯军打败，一路追击到了泾河。菜鸡也就算了，还不讲信用，这不是找打吗？
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他的儿子秦景公在位第二十七年的时候，专程跑到晋国，去和晋平公订立盟约，结果回到秦国就反悔了。幸亏他没有像他爹一样去攻打晋国，不然秦军可能又要被追杀一次。
但是，有这样不守信用的父子档的事例在，中原各国就更瞧不起秦国了，觉得他们非常地不文明，自然也就没有人才愿意来秦国效力了。秦人固步自封，也就更难发展了。
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不仅如此，秦悼公的后代为了争夺君位，自相残杀，许多大臣也卷入了内乱之中，这就严重削弱了秦国的国力。秦献公就是在这样的乱局之中当上国君的。相对而言，他是一个比较有能力和眼光的人。他结束了秦国乱局，废除活人殉葬制度，阻挡了新成立的魏国的兵锋。此外，他还生了一个有远见卓识的儿子，就是后来主持变法的秦孝公。秦国就是从秦孝公时期开始，才真正强大了起来。
综上可知，秦穆公去世后，秦国无法真正强大起来， 很重要的原因是文明发展的进程还不够快，保留了较多的原始陋习，比如活人殉葬、拿信用当儿戏等等。 也可以理解为秦国的国家制度还比较落后。这不但阻碍了秦国自己的发展，也挡住了中原士子来秦的步伐。直到秦孝公颁布求贤令，让中原士子看到了秦国愿意改变的决心，他们才源源不断地来秦国施展抱负，让秦国一步一步强大起来。