当然,和珅的这些珍宝有的是地方督抚和各级官员的孝敬,但更多的却是他私自扣留外国贡品以及从宫中盗用。和珅当权时,不仅卖官鬻爵,大肆收受贿赂,而且恃宠而骄,对皇宫的宝物视家品,凡是所爱的,随意取走。
有一次,两广总督孙士毅外出征伐后回京,入宫晋见,他在宫门外等候时,恰逢和珅。孙士毅为人一向谨慎小心,与和珅时有往来,两人见面互道寒暄。和珅见孙士毅手持一个小布包,忙问道:“大人远征而来,必然大有收获,包里装的是何宝物?”
孙士毅把手扬了扬,率直答道:“是一个鼻烟壶。”和珅嗜包如命,赶紧让孙士毅打开看看。孙士毅见和珅要看,便随手打开包裹,将鼻烟壶递了过去。和珅接到手中,细细把玩,见这鼻烟壶却是一颗大如雀卵的明珠雕刻而成,光彩夺目,朴实自然,他一面观赏,一面赞不绝口。孙士毅正要将鼻烟壶取回时,和珅却笑着说:“制军大人,可否将宝物相赠?”
孙士毅见和珅索要,吃了一惊,忙解释说:“和相国喜欢,本应相赠,只是昨天已奏明圣上,等会就要进呈,势难两全,还望见谅。”和珅见孙士毅受窘的神态,不禁微微一笑,改口说:“刚才不过是开开玩笑,你不要作难。”
听和珅这么一说,孙士毅心头一块石头落下,赶忙从和珅手中接过鼻烟壶重新包好,告辞和珅,随着太监匆匆进宫而去。过了几天,孙士毅又与和珅相遇,见和珅面呈喜色,望着自己发笑,心中暗暗吃惊,以为他是含恨在心。孙士毅正准备上前与之周旋一番,忽见和珅走到他面前低声说:“昨天我也得了个明珠带雕刻而成的鼻烟壶,不知和大人几天前向皇上进贡的那颗怎样?”说完便得意地从怀中取出,递给了孙士毅。
孙士毅接过鼻烟壶,仔细观察,见色泽、花纹,大小式样与自己前几天所进者一模一样,心想,必是皇上所赐,不敢多问,只是连连称赞:“这鼻烟壶同下官进呈者不相上下。”和珅也不明言,只是笑笑而已。
后来,孙士毅有意在宫中探听,近日皇上对和珅是否有赏赐之事,结果都说没有。至此,孙士毅才悟出这把自己向皇上进呈的鼻烟壶必是和珅从宫中取走的。
还有一次,七阿哥和弟弟成亲王永瑆在宫中玩耍,失手将桌上陈列的一个玉盘打碎,这玉盘呈碧绿色,直径一尺,是乾隆帝最心爱之物,极其珍贵。七阿哥见闯了祸吓得大哭不止,永瑆年纪虽小却颇有机智,想了想对七阿哥说:“听说和珅家藏有很多珍宝古玩,不如去找他想想办法。”
七阿哥听说后十分高兴,于是兄弟二人找到了和珅。和珅听说打碎了碧玉盘,故意装出为难的神色说:“王爷,这种珍宝是海外进贡,岂是吾辈所有,微臣也无办法。”七阿哥听说碧玉盘是海外进贡,更加害怕父皇严遣,不禁又哭出声来。
成亲王永瑆看出和珅的用意,便将其拉到僻静之处,耳语了一阵,和珅才点点头,对七阿哥说:“臣慢慢去寻觅,能否找到,不得而知,明天再回两位王爷的话。”
第二天,两兄弟如约来到和府,和珅从怀中取出一个玉盘。这个玉盘的色泽鲜艳,直径有一尺五,比打碎的那个玉盘更好,兄弟二人感谢不已,持盘入宫,悄悄放回原处。
经此一事,兄弟二人悟出,天下四方所进贡的珍玩,上等的已入和府,次等的才入宫。在和府相求时,和珅先是故意作难色,后与成亲王耳语一阵,目的是将保密作为交换的条件,才肯解囊相助。