他是荆轲的好友，眼睛被熏瞎后刺杀秦始皇，失败后被杀
秦始皇嬴政统一六国，结束了诸侯之间的征战，创立影响中国数千年的政治制度，他的丰功伟绩无人可及，千古一帝名不虚传，不过，也因此受到许多人刺杀，最出名的要数荆轲，荆轲刺秦失败后，他的好友高渐离也曾刺杀过秦始皇。
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高渐离是土生土长的燕国人，一位民间音乐家，他出身于市井，却擅长击筑，筑是中国古代的一种击弦乐器，其声悲亢而激越，形似琴，有13弦，弦下有柱，演奏时，左手按弦的一端，右手执竹尺击弦发音。筑在先秦时十分流行，不过从宋代开始就失传了。
高渐离的击筑水平很高，是文献记载的最早的击筑能手，他常在酒楼茶肆为人击筑谋生，荆轲到达燕国后，和高渐离，还有一个杀狗的，三人义气相投，成为知己好友。
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荆轲特别喜欢喝酒，天天和那个宰狗的屠夫及高渐离在燕市上喝酒，喝得似醉非醉以后，高渐离击筑，荆轲就和着拍节在街市上唱歌，不一会儿又相互哭泣，行人常侧目相视，他们却旁若无人，丝毫不在乎他人的目光，只是真实表达自己的喜怒哀乐。
公元前227年，荆轲奉燕太子丹之命到秦国去刺杀秦王，高渐离与太子丹等人送荆轲于易水河畔。当时高渐离击筑，荆轲高歌，“风萧萧易水寒，壮士一去兮不复返”，高渐离先为“变徵之声”，语调悲凉、凄婉，后“复为羽声”，音调高亢，慷慨激昂，送行的人们怒发冲冠，荆轲就此上车而去，一去不回头。
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荆轲刺秦王失败后，彻底惹怒了秦国，秦国加大了对燕国的进攻，五年后，灭掉了燕国。高渐离因为荆轲的缘故，受到秦王的通缉，只好隐姓埋名，在宋子的一个酒店里做伙计，从事着繁重的体力劳动。
高渐离虽然得到了安身之所，但他对故国的怀念、对荆轲的怀念常常不去于心，有时，在夜深人静时，他会情不自禁地击筑唱歌，以表达他的哀思。
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有时，高渐离听到主人家堂上有客人击筑，常常走来走去舍不得离开，忍不住张口说：“那筑的声调有好的地方，也有不好的地方。”侍候的人把高渐离的话告诉主人，说：“那个佣人懂得音乐，私下说是道非的。”
家主人叫高渐离到堂前击筑，满座宾客都说他击得好，赏给他酒喝。高渐离考虑到长久地隐姓埋名，担惊受怕地躲藏下去没有尽头，便退下堂来，把自己的筑和衣裳从行装匣子里拿出来，改装整容来到堂前，为宾客击筑唱歌，宾客们听了，没有不被感动得流着泪而离去的。
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宋子城里的人轮流请他去做客，这消息被秦始皇听到。秦始皇召令进见，有认识他的人，就说：“这是高渐离。”秦始皇怜惜他擅长击筑，特别赦免了他的死罪，但是薰瞎了他的眼睛，让他为他击筑。
高渐离虽然为秦始皇击筑，但他一直没有忘掉亡国之仇，杀友之狠，再加上自身之痛，他一直在寻找机会。取得了秦始皇的信任后，高渐离便把铅放进筑中，再进宫击筑靠近时，举筑撞击秦始皇，没有击中而被杀。
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高渐离虽然刺杀秦始皇没有成功，但是却给秦始皇心中留下了阴影，从此以后，秦始皇对东方六国的人产生了恐惧心理，再也不接近从前东方六国的人。