如果道光把皇位传给恭亲王奕訢，清王朝的命运是否会改变？
御史窃以为：奕訢的能力比咸丰强大致不差，但究竟强多少？这个还说不好，至于说奕訢继位能改变大清的国运，基本上没有这种可能。甚至可以这么认为，以当时那个形势，即使康熙、雍正、乾隆三代雄主再生也无济于事。
道光给咸丰留下了多少遗产？
嘉庆在位二十五年，留给道光的江山社稷还不能说是风雨飘摇一片狼藉，多少还有一丝丝盛世的气息。至少从嘉庆晚年的政治局面、经济状况来看，国家还没有出现重大的危机。
根据道光继位之初户部的报告，国库存银数仍有3000万两之多，这个水平尽管不及乾隆朝的平均数的5000万两左右，但至少能与雍正朝持平。唯一不足的是，嘉庆去世后，吏治、土地兼并以及八旗生计这三个问题比较严重。
打个不恰当的比方，如果把大清视为一个家族企业，道光执掌家业时，公司尚处在盈利状态，但内部问题，尤其是人事方面亟需解决，如果处理好，公司还能回到他爷爷时的巅峰状态。
可是道光在位三十年，除了平定新疆张格尔叛乱之外，几乎没有拿得出手的政绩。整顿吏治改革漕运半途而废；本来可以打赢的第一次鸦片战争，又因犹豫不决瞻前顾后而签订丧权辱国的《南京条约》；战败后不思进取，晚年得过且过丧失中兴之良机。
到了在位最后一年时，吏治腐败更上一个台阶，经济状况不断恶化，广西又有个落榜秀才蠢蠢欲动，准备发起农民起义试图推翻清王朝的统治。此外西方列强虎视眈眈，为了进一步扩大在华利益，也在外交、军事上不断给予压力。
道光晚年最纠结的就是传位人选问题，在皇四子、皇六子之间徘徊不定，直到去世前才最终下定决心，立皇四子为太子。从传位问题上，我们可以看出道光皇帝的性格：缺乏主见，患得患失，保守固执。
道光三十年正月，道光帝撒手而去，户部在新皇咸丰继位时，全面汇报了全国的财政状况，而此时银库账目上仅有187万两。这点银子，连工资都不够发的。
如果说此时的大清没有其他的矛盾，仅仅是财政问题倒也好解决，只要上下一心勒紧裤腰带，日子总是会好的。当年康熙继位时，国库存银还是个负数，他不照样挺过来了吗。
咸丰个人能力如何？
对于咸丰帝的评价总体来说是不高的，但负面的评价主要集中在晚年时期，尤其是第二次鸦片战争爆发英法联军入侵北京后，咸丰不顾国家存亡毅然“北狩”。
驻跸热河时期，咸丰帝表现出前所未有的绝望，整日沉溺于酒色。在后事安排上，咸丰帝考虑得也很不周全，从而导致了辛酉政变的发生以及后来慈禧掌权两宫垂帘。
但不可否认，继位之处的咸丰帝还是颇有作为的，他铲除了奸臣穆彰阿，起用了一大批能臣，并广纳谏言以图大清中兴。
然而历史没有给咸丰机会，就在他继位一个月后，太平天国运动爆发，短短两年多时间，太平军摧枯拉朽，占据了长江以南的广大地区，并定都天京。
不论是规模还是冲击力，太平天国运动比白莲教起义都要强上许多倍。原本已经打算过上几年苦日子的咸丰帝，此时已经拿不出钱来镇压太平军，若不是上天眷顾大清，出了一个曾国藩，恐怕爱新觉罗的江山到此就会画上句号。
财政极度困难，江南赋税之地又在太平军手中，自清军入关至今，大清还没有遇到过这样的情况。国家没有钱，任你本事再大也只能徒呼奈何。试想乾隆朝的十大武功，有哪一件不是建立在强大的经济基础之上的，没有国库存银8000万两，乾隆敢出兵新疆、西藏，这无异于痴人说梦。
光是应付太平天国，咸丰已经是黔驴技穷，但总体情况还是呈现出敌弱我强的基本态势，这种情况和康熙朝三藩之乱有点类似。
正当镇压太平天国有条不紊地推进时，咸丰十年又爆发了第二次鸦片战争，北京被占领圆明园被付之一炬，咸丰帝早已濒临崩溃的内心终于被击败了，中兴大清的梦想也就此终结。
可以看出，咸丰在位期间，所面临的局面内忧外患，是千年未有之变局。这样的局面奕訢就能解决吗？答案是不能，而且换做是谁都无法扭转。
咸丰驾崩后的政治局面
咸丰驾崩前遗命肃顺等八大臣辅政，这个舍近求远将奕訢排除在核心层的决策无疑是失误的，这也导致了辛酉政变的发生。从而开启了两宫垂帘、亲王议政的另类制度。
慈禧太后、奕訢掌权后，一改咸丰重满抑汉之政策，重用以曾国藩、左宗棠、李鸿章等为首的汉人官僚集团。尽管这一政策取得了显著成效，太平天国也在湘军、淮军的镇压下最终走向了失败。
但朝廷付出的代价是极其巨大的，首当其冲的就是政治体制发生了深层次的变化，一部分皇权被硬生生地分离出去。朝廷的财权、军事权、人事权、司法权不断受到侵蚀，地方督抚尾大不掉已成定局。
说起清王朝的灭亡，或许很多人认为都是辛亥革命之故。其实不然，主要还是在于慈禧太后去世后，地方督抚与朝廷、满人集团与汉人集团之间的矛盾不断加深并对立，这才是灭亡的主要原因。试想，如果地方督抚一心维护朝廷，辛亥革命能取得胜利吗？旁的且不说，就是袁世凯这一关也是过不去的。
如果奕訢继位大清会如何？
首先奕訢的能力是要强过咸丰的，但他并不能阻止太平天国运动的爆发，也不会在短时间内解决这一难题。换言之，奕訢同样也要面临督抚分权，地方实力派做大的局面。
但奕訢继位或许能避免第二次鸦片战争的爆发，可以腾出手来解决太平军。然而需要注意的是，从后来奕訢的执政表现来看，他的能力虽然胜过咸丰，但似乎又不及慈禧太后，或者说两人处在同一水平上。
很多人对这个观点或许不认同，那是因为没有对慈禧这个人进行过深入了解。事实上，清王朝处在那个大环境之下，已经不是哪个人当皇帝就可以解决的，最好的结果无非就是延缓灭亡的时间，因为任何因素都无法阻止社会的进步以及时代的发展。