朱元璋杀了无数功臣,这里面最常被人提及的是“蓝玉案”。蓝玉是安徽定远人,和朱元璋算得上是半个老乡,当年在常遇春手下参军。由于作战勇猛,屡立战功,他被朱元璋封为永昌侯。
在蓝玉立下的战功中,最值得大书特书的是洪武二十年他作为左副将军随大将军冯胜出塞,降服了北元悍将纳哈出;洪武二十一年作为大将军出塞,征讨北元嗣君脱古思帖木儿,一直打到捕鱼儿海(今贝加尔湖),大胜而还,因此以军功而擢升为凉国公。
功绩越来越大,有点脾气也是可以理解的,可是凡事要有个度。前面说了蓝玉一生最高峰时出击北元,这年是1388年。这次出击蓝玉虽然没有抓获蒙古大汗,不过收获巨大,“获其次子地保奴、妃、公主以下百余人。又追获吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人,男女七万七千余人,并宝玺、符敕金牌、金银印诸物,马驼牛羊十五万余。焚其甲仗蓄积无算。”
这次出击也有历史爱好者认为,这是北元的“靖康之耻”。蓝玉在大胜后,干了一件不该干的事,“私元主妃,妃惭自经死,帝切责玉。”也就是说蓝玉奸污了一名北元妃子,而这名妃子事后自杀,蓝玉也因此被朱元璋痛骂。
对于朱元璋的指责,蓝玉没放在心上,此后不久他又被封为太子太傅,蓝玉的权力来到了人生的最顶峰。即便如此,蓝玉还觉得自己能更进一步,他希望能当太师,此时的蓝玉已经完全不知道自己是谁了。
洪武二十六年二月,“蓝玉案”爆发,审讯结果是蓝玉准备在朱元璋出宫耕田时起事,朱元璋得知后痛下杀手,“玉同景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、东莞伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等谋为变,将伺帝出藉田举事。”于是,蓝玉族诛,凡连坐的都称为“蓝党”,全部一律处死。
杀掉了蓝玉后,他亲自写诏书昭告天下,“蓝贼为乱,谋泄,族诛者万五千人。自今胡党、蓝党概赦不问。”做了这些事之后,朱元璋还不解恨,最后把蓝玉剥皮实草全国巡展。据说,明末张献忠攻陷四川蜀王府时,曾发现蓝玉的人皮还保存完好。