战争背景
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战争起因
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750年,唐玄宗以西域藩属小国石国“无藩臣礼”为由,命安西节度使高仙芝率军讨伐,小小石国哪里抗得住,急忙请降,高仙芝受降后,却因贪功而违背承诺,攻占并血洗了石国都城,掳走男丁和财物,并在751年入朝时将被俘的石国国王等人献于玄宗面前,玄宗因此授予高仙芝为右羽林大将军,并斩首了石国国王。但令唐玄宗和高仙芝没有料到的是,石国虽被灭,却侥幸逃了石国国王的一位王子,他一路西逃至大食的阿拔斯王朝(黑衣大食)求救。高仙芝回西域得知这个情况后,决定主动向西进军,准备迎敌。于是,高仙芝率大唐联军开始长途奔袭,西进七百余里,最后在怛罗斯城与大食军队遭遇。
参战人数
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关于怛罗斯之战的参战人数特别是唐军的参战人数记载,由于不同史料间出入较大,因此一直没有确定的结论。在最权威的新旧《唐书》和《资治通鉴》等史籍中,关于此战人数记载就相差数万,前者都记载说“兵二万”,后者却记载说“蕃汉兵三万”,《资治通鉴考异》更是记载说“蕃汉兵六万”,唐代政治家、史学家杜佑所撰的《通典》又记载说“七万众尽没”,有史学家认为杜佑的侄子杜环是亲自参加过怛罗斯之战的当事人,所以《通典》的记载也有可信之处。另有前苏联学者B·B·巴尔托里德在《巴尔托里德文集》中记载说,唐军此战参战人数总计三万,被俘两万。