汉武帝动用三十万精兵，伏击匈奴单于，为何却未能成功？
一、战和之争
事情还得从公元前134年说起，这一年匈奴派使者向西汉朝廷提出和亲的要求。汉武帝立即召集群臣进行商议。朝中的大臣分成两派，一派以御史大夫韩安国为首，他认为“击之不便，不如和亲”，他的主张并且得到了大多数官员的赞同；另一派以大行王恢为首，他力主对匈奴开战，“汉与匈奴和亲，率不过数岁即复倍约。不如勿许，兴兵击之。”
最终，汉武帝还是选择与匈奴和亲，没有贸然用兵，毕竟大多数人不支持开战，但是他并不甘心，因为汉武帝一直想要打败匈奴。大行王恢来自燕地，多次担任边地的官吏，对于匈奴的情况非常了解。对于皇帝的心思，王恢也是知道的，所以他一直想发挥自己的“特长”，通过与匈奴的战争，从而获得皇帝的重用。
二、马邑之谋
到了第二年，边地马邑的豪商聂壹拜见大行王恢，并向他献出一条对付匈奴的计策，“匈奴初和亲，亲信，边可诱以利致之，伏兵袭击，必破之道也”。王恢深以为然，于是就向汉武帝提出伏击匈奴的策略。不过，韩安国依然表示反对，并且与王恢进行争论。最后，王恢说出自己的计策，并且认为这是万无一失的。
这次汉武帝采纳了王恢的建议，因为这个计划看上去确实很完美，“将顺因单于之欲，诱而致之边，吾选枭骑、壮士阴伏而处以为之备，审遮险阻以为其戒。”同年六月，汉武帝调兵遣将，任命韩安国为护军将军，李广为骁骑将军，公孙贺为轻车将军，王恢为将屯将军，率领三十万精兵埋伏在马邑附近。
三、功亏一篑
与此同时，聂壹作为西汉的“间谍”，来到了匈奴境内，他对匈奴的军臣单于说：“吾能斩马邑令、丞，以城降，财物可尽得。” 军臣单于非常高兴，相信了聂壹的话，之后他的使者又看到马邑城头悬挂着太守的首级，于是亲率十万精兵入塞，打算到马邑去劫掠。可是距离马邑百余里时，他发现遍地牛马，却无人放牧，因此十分疑惑。
于是，军臣单于攻击了一座边防小亭，抓住了雁门尉史。这个小官为了保命，将汉朝的计划全盘托出。军臣单于这才意识到自己被骗了，急忙率兵撤兵，还封雁门尉史为“天王”。汉军得到消息后，立即前去追击，但也没能追上。王恢手中有三万精兵，却也没敢截杀匈奴的辎重部队。汉武帝勃然大怒，最后处死了王恢。至此，汉朝、匈奴的关系破裂。
参考资料：1.《史记》；2.《汉书》；3.《资治通鉴》