安史之乱时安庆绪和史思明互相提防，邺城战后史思明成为叛军主角
安史之乱前夕的安禄山是三镇节度使，即：平卢节度使、范阳节度使、河东节度使。李林甫去世后，安禄山自认在朝廷中已经没有了能压制他的对手，于是和杨国忠的夺权逐渐公开化，最终在天宝十四载（755年）十一月矫诏讨伐杨国忠，集结15万大军以范阳根据地就起兵了，而当时的史思明只是安禄山的追随者，当然他和别的追随者还不太一样，他和安禄山是同乡，所以关系更近一些，在安史之乱前夕，他是平卢兵马使，也就是安禄山的部下。
安禄山起兵后，史思明作为先锋，他们一个月之后攻下了洛阳。安禄山称帝，史思明做了范阳节度使，经略河北，统兵八万。崔乾祐领兵攻打潼关，而史思明在河北一带与李光弼、郭子仪遭遇。正当史思明节节败退的时候，崔乾祐攻下了潼关，兵临长安，李光弼回军，史思明转败为胜，开始攻城略地。
之后，唐玄宗逃亡四川，唐肃宗在灵武僭号称帝，重用郭子仪和李光弼，开始收复两京。而在至德二年（757年）的春节，安禄山没被大唐打倒，却死在了自己儿子的手里，安庆绪继位，成为叛军的新首领，但是安庆绪并没有安禄山身上那种长年累月积攒下来的威仪，也就是说安庆绪虽然做了叛军的首领，远没有父亲安禄山的影响力，其中史思明就对安庆绪不怎么信服，毕竟，论能力而言，史思明甚至在安禄山之上，但他是安禄山提拔上来的，所以能拥护安禄山。而安庆绪对史思明也并不怎么放心，要知道史思明掌控的部队是曾经安禄山部队中的精英。
安禄山被杀后，史思明和蔡希德发兵十万进攻李光弼镇守的太原城，而当时李光弼手中的并不过万余，而且并不是精兵强将，双方力量悬殊，但是因为李光弼采取的策略得当，扭转了战局。二月，史思明就打了退堂鼓，让蔡希德镇守，自己领一部分兵回了范阳。
史思明
范阳正是安禄山的根据地，安禄山称帝后，史思明做了范阳节度使，安庆绪上位后，史思明继续领范阳节度使，但这时候却慢慢出现了不同，安庆绪和史思明都在提防对方。安庆绪吃了几次败仗，长安和洛阳都被大唐收回，安庆绪不得不退守邺城。当时安庆绪从各地调兵，但是史思明就是不肯出兵，实在被安庆绪逼得急了，就囚禁了安庆绪派来的使者，然后降唐，仍领范阳节度使。但这只是权宜之计，史思明并不是真心想要归顺朝廷，只是想有一个缓冲时间。而且他利用这重身份还收编了不少叛军，把安庆绪的相州变成了一座孤岛。
乾元元年（758年），郭子仪、李光弼等九节度使领兵20万攻打安庆绪，安庆绪不敌，退守邺城，唐军用水淹城，安庆绪迫不得已让薛嵩去求助于史思明，许以皇帝位，史思明这才带着兵救援安庆绪。史思明在这一年的年底就出兵，一直等到唐军围困了邺城四个多月才与唐军开始正面交锋。这一次，郭子仪、李光弼等九节度使被一阵大风吹得撤了军，史思明在邺南驻扎，与安庆绪进行交涉，但是安庆绪又回过头来想要攻打史思明，最终被史思明所杀。
自此，叛军首领就成了史思明。到了上元二年（761年），史思明走了安禄山的老路，被自己的儿子史朝义所杀，死得比安禄山还悲催。安禄山好歹是被人一刀致命的，没有受过多的痛苦。而史思明则倒了血霉。他上厕所的时候，叛军提刀冲入营帐。他的反应还算神速，立马从厕所翻墙到马厩。他都骑上马，跑出去一阵了，结果叛军里面有个神射手，一箭把他射于马下。史思明坠马被叛军擒获后，看见史朝义，明白是怎么回事，赶紧哭诉。史朝义看见父亲如此卑躬屈膝，很犹豫，这导致叛军中的一些人很不满。当天晚上，几个带头的人未避免出幺蛾子事，就连夜拿绳子勒死了史思明。《新唐书》记载：“朝义攻陕，败于姜子坂，退壁永宁。思明大怒，召朝义并骆悦、蔡文景、许季常，将诛而释之，诧曰：‘朝义怯，不能成我事！’欲追朝清自副。又敕朝义筑三角城居粮，终日毕，未塓而思明至，怒不如约，辞曰：‘士疲少息耳。’思明曰：‘汝惜士而违我令邪？’据鞍毕塓乃去，顾曰：‘朝下陕，夕斩是贼。’朝义惧。思明居传舍，令所爱曹将军击刁斗呵卫。骆悦等被让，即共说朝义曰：‘向兵败，悦与王死无日，不如召曹将军同计大事。’朝义面不应。悦曰：‘王诚不忍，吾等且归唐，不得事王矣。’朝义许之，令季常以言动曹将军。曹将军畏诸将，不敢拒。”“是夜思明惊，据床叱咤。优问故，答曰：‘我梦群鹿度水，鹿死而水干，云何？’俄如匽，优相谓曰：‘胡命尽乎！’少选，悦麾下周子俊射其臂，坠，问难所起，曰：‘怀王也。’思明曰：‘旦日失言，宜有此。然杀我太早，使我不得至长安。’大呼怀王三，曰：‘囚我可也，无取杀父名！’复骂曹将军曰：‘胡误我！’左右反接缚之，送柳泉传舍。悦还报，朝义曰：‘惊圣人否？损圣人否？’悦曰：‘无有。’时周贽、许叔冀以后军屯福昌，季常，叔冀子也，朝义令告之。贽闻，惊仆地。贼领兵还，贽等出迎，悦恶其贰，乃杀贽。次柳泉，悦畏众不厌，缢杀思明，以毡裹尸，橐它负还东京。朝义乃即位，建元显圣。”可怜一代枭雄，不仅颜面尽失，被人讥笑，而且死得还如此凄凉。
这时候叛军更没有了凝聚力，领导叛军更加吃力，终于在广德元年（763年）兵败自杀，其部下大部分降唐，被唐将仆固怀恩上表请求授以原职。安史之乱从此换了一种形式存在，那就是藩镇割据。