八王之乱时刘渊率先称帝，揭开五胡十六国序幕，百年出现十余个政权
先说一下五胡，五胡指的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，五个北方少数民族。这五个少数民族，因为种种原因，在东汉时期逐步内附中原，与汉人杂居。
对于胡汉杂居可能会产生的问题，西晋高层不是没有人预见。比如太康元年（280年），晋灭吴后，一个叫郭钦的官员就上书晋武帝，说五胡虽然和汉人杂居，但是由于语言、风俗习惯不同，彼此之间也存在着很大的矛盾。这个矛盾迟早要爆。为此，他提议，趁着晋军还没堕落，还有战斗力时，一战把五胡赶出中原算了。但晋武帝嫌麻烦，想走一步看一步。便直接拒绝了。
仅从这件事上就可以明显看出，晋武帝司马炎的综合素质，在中国所有大一统王朝的开国皇帝中并不算高。
永熙元年（290年），晋武帝驾崩，晋惠帝继位。由于晋惠帝智力不高，所以朝政便由皇后贾南风把控。
贾南风这个人，不必多介绍。她搞宫斗、政斗的本事是一绝。但处理国家大事的水平就不敢恭维了。
元康九年（299年），眼见五胡已成坐大之势，时任太子洗马的江统便给晋惠帝和贾南风上书。这篇上书，名为《徙戎论》。江统的观点与前面提到的郭钦一样，建议晋惠帝派出大军，将五胡赶出中原。结果贾南风因为要忙着内斗，便没有采纳。
贾南风
江统上书被拒绝的当年，贾南风毒杀太子司马遹，引出八王之乱。此后数年间，皇族、大臣相互厮杀，导致西晋元气大伤，给了五胡趁机坐大的机遇。
永安元年（304年），氐族人李雄攻占成都，自立为成都王。同年，匈奴人刘渊也在并州自立为王。估计嫌称王还不够刺激，两人后来还又先后称帝了。
永兴三年（306年），李雄称帝，国号大成，史称成汉。这便是五胡十六国里的第一个国。
永嘉二年（308年），刘渊称帝，国号为汉。因为他的儿子后来把国号又改成了赵，所以他的政权被称为前赵。这是五胡十六国里的第二个国。
称帝两年后，刘渊驾崩。传位给太子刘和。但刘渊的第四个儿子刘聪不服，杀了刘和，自己当了皇帝。
同年，西晋在八王之乱结束后，仅存的十几万精锐被前赵军歼灭。匈奴人踩着晋军尸体，进攻洛阳，并一举攻破了洛阳。引出“永嘉之乱”。
说到永嘉之乱，现在的人没什么印象。但其实在北宋“靖康之耻”出现前，中原王朝统治者一直视“永嘉之乱”为奇耻大辱。毕竟在这次国难当中，晋怀帝司马炽和文武百官就如同犬羊一般，被匈奴人驱使。后宫嫔妃如同奴隶一般，被匈奴人凌辱。整个中原，精华区域全部沦陷。唯有贫瘠的凉州和当时还没有完全开发的江南保持了相对的和平。
而正是因为如此，五胡中的另外三个，鲜卑、羯、羌，一下子就胆壮了起来。再也不把中原王朝的威严放在眼里，跃跃欲试，都想在中原这块肥肉上咬一口。
建兴四年（316年），前赵军乘胜追击，攻破长安。晋愍帝被俘虏，西晋彻底灭亡。一年后，逃到江南的琅琊王司马睿在江东士族的支持下称王。东晋时代开启。
由于此时凉州和东晋朝廷所在的江南，陆路交通已隔绝。于是在司马睿称帝的同年，凉州刺史张寔也拉起了一个山头，自立为王。
虽然他名义上仍臣属东晋，但实际上已经是一个独立王国。这个政权史称前凉。这是五胡十六国里的第三个国。
也是在这一年，前赵皇帝刘聪驾崩了。刘聪驾崩后，其子刘粲继位。但不久，国内发生政变，刘粲被杀。刘渊的养子刘曜率军扑灭叛乱，成为前赵的新皇帝。
石勒
不过，一个叫石勒的羯族大将并不服气。他认为自己在建立前赵政权的过程中，功劳并不比刘曜小。一个先皇帝的养子都能称帝，他这个先皇帝的心腹大将，怎么就不能称帝了？于是石勒在不久后，也披上了龙袍，定都河北邢台，国号也是赵，史称后赵。这是五胡十六国里的第四个国。
由于刘曜与石勒的矛盾很大，所以在接下来的数年内，双方厮杀不断。这可就苦了当时的北方老百姓。
咸和四年（329年），石、刘之争以石勒的胜利，后赵一统北方告终。
前赵是五胡十六国里的第二个国，也是第一个被灭掉的。北方老百姓在经历多年战乱后，终于过上了平稳日子。
但没过几年，石勒就驾崩了。他驾崩后，他的侄子石虎杀掉他儿子石弘，自己上位。
石虎喜欢杀人，还喜欢打仗。但他的水平着实不怎么样。
为了征服辽东的鲜卑族慕容氏，他是多次亲征辽东。但每次都败北。后来名冠天下的慕容恪、慕容垂等鲜卑族将领，都是靠打石虎成长起来的。
见石虎的水平不够如此，慕容氏大族长慕容皝索性宣布自立，在辽东自称燕王，定都辽宁义县。这个政权史称前燕。这是五胡十六国里的第五个国。
就在北方羯族与鲜卑族厮杀之际，南方的东晋和成汉也爆发了战争。永和三年（347年），东晋大将桓温西征，一举灭掉处于内乱中的成汉。成汉是五胡十六国里的第一个国，也是第二个被灭掉的。
又过了两年，石虎驾崩了。由于他是靠篡位上台的，所以他驾崩后，他的儿子们便是有样学样，开始相互屠杀。
这场屠杀持续一年，直到永和六年（350年），石虎的养孙冉闵在内乱中胜出，屠尽石虎的子孙，才算是给石家的内乱画了一个句号。
当时除了冉闵在石家的内讧而得利外，慕容氏和氐族人苻洪也获利颇多。
慕容氏趁着石家内斗，河北空虚之际，将势力渗透进中原。
苻洪趁着石家内斗，关中无主之际，在关中自立。后来他被毒杀。他的儿子苻健完成了他的未尽心愿，于永和七年（351年），定都西安，国号为秦，史称前秦。这是五胡十六国里的第六个国。
前秦建国之后，桓温率军五万，从四川出兵关中，差点灭了前秦。但因为桓温北伐，志在建立个人威望，为篡位奠定基础，并不是真想北伐中原，收复失地。因而，他的这次北伐最终失败了。
王猛
可能正是因为看穿了桓温的小心思，当时本打算投靠桓温的王猛，转头投靠了前秦。
永和八年（352年），桓温与前秦开战之前，自认为根基已稳的二代燕王慕容儁挥军南下，令慕容恪在河北魏昌偷袭冉闵。
冉闵不敌被杀。随后，慕容儁迁都中原。
按照慕容儁的计划，进入中原只是他规划的第一步。接下来，他还要灭前秦和东晋，一统全国。
所以进入中原之后，他一直是厉兵秣马，穷兵黩武，磨刀霍霍，积极备战。
升平三年（359年），憋了六年后，慕容儁下定决心，准备征兵150万，一战灭掉东晋、前秦。但征兵还没结束，他就死了。他死后，群臣公推慕容恪为帝。但慕容恪表示愿做辅臣，辅佐二哥的儿子。于是慕容儁的三子慕容暐登基。
慕容暐这个人就是个昏君。慕容恪活着时，他还稍微好点。等四叔慕容恪一死，他就原形毕露。开始重用奸臣，排挤忠臣义士。
慕容垂
太和四年（369年），桓温趁前燕奸臣当道之际，出兵北伐前燕。但被慕容垂击败。
凭此战，慕容垂人气大涨。但也遭到了慕容暐的嫉妒。眼见侄子要杀自己，慕容垂立马逃亡，投奔了前秦。
前秦方面，苻健建国后，没多久就死了。然后经过一翻内讧，苻健的侄子苻坚登基。
登基后，苻坚重用王猛，国势日渐强盛。太和五年（370年），王猛认为连慕容垂都来投奔，前燕气数已尽，便东征前燕。结果就灭了前燕。宁康三年（375年），王猛辞世，他给苻坚留下了一个无比强大的帝国。
太元元年（376年），苻坚在王猛奠定的基础上，西征灭掉前凉，一统北方。随后他又南征北讨，灭鲜卑拓拔氏，攻克东晋据有的襄阳、成都、徐州等重要城市，国势达到顶峰。
此时苻坚唯一的对手，只剩东晋。
不夸张的说，此时前秦的实力，只有元嘉年间的刘宋、北魏，以及统一前夕的隋王朝可以与之比拟。
对于东晋，王猛生前曾多次劝说苻坚，“晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”但苻坚记不住，硬要南征。结果在淝水之战中惨败。前秦帝国瞬间崩塌。
前秦东晋对峙示意图
随着前秦的崩盘，北方瞬间又蹦出了五个割据政权。
太元九年（384年），慕容垂在河北定州复国，国号仍然是燕国，史称后燕。这是五胡十六国里的第七个国。
太元十年（385年），西北鲜卑族首领乞伏国仁自称大单于，定都甘肃榆中，国号为秦，史称西秦。这是五胡十六国里的第八个国。
太元十一年（386年），羌族首领姚苌登基称帝，定都陕西西安，国号沿用秦，史称后秦。这是五胡十六国里的第九个国。
同一年，鲜卑拓跋氏在草原上复国。起初的国号是代国，后改为魏。史称北魏。
由于“五胡十六国”的概念，来自北魏史官崔鸿编著的《十六国春秋》。崔鸿作为北魏臣子，当然不能把北魏和其他政权并列。所以北魏以及其前身代国，不属于十六国之列。
太元十四年（389年），前秦大将吕光在凉州自立，国号为凉，史称后凉。这是五胡十六国里的第十个国。
十六国后期形势图
在这五个割据政权中，后秦、西秦、后凉的实力都偏弱。因此接下来的几年，重头戏在北魏和后燕之间展开。
太元十一年（386年）到太元十八年（393年）期间，慕容垂大杀四方，先后击败北伐的东晋北府兵，灭翟魏（由内迁的丁零人建立，不在十六国之列），灭西燕（由慕容垂的侄子建立），一统河东。后燕的国势也一度达到顶峰。
但接下来，后燕还是栽跟头了。
太元二十年（395年），罗马帝国分裂的这一年，慕容垂儿子慕容宝领兵北伐，征讨北魏。结果惨败。慕容垂精心打造的十万精锐被拓跋珪打得全军覆没。
听闻惨败，当时年逾七旬的慕容垂为了给慕容宝树立威信，抱病出征，但还没找到拓跋珪，他就病死了。慕容垂这一死，回天无力的慕容宝所能做的，就是慢慢等死。
隆安元年（397年），吕光也死了。他死前，河西鲜卑族领袖秃发乌孤造反，建立了一个新政权，国号也是凉，史称南凉。这是五胡十六国的第十一国。
吕光
吕光和慕容垂一样，也是抱病讨伐，但也是没找到敌人就病死了。他死后，后凉又进一步分裂。
隆安元年（397年），汉人段业造反，建立北凉（后王位被鲜卑人沮渠蒙逊篡夺）。这是五胡十六国的第十二国。
凉州本来就不大，人口本就不多。现在居然分裂成了三个政权。
隆安二年（398年），拓跋珪与慕容宝的较量决出胜负。后燕在北魏的凌厉攻势下，连失重镇，丢失半壁江山。
在亡国危机面前，后燕高层不思进取，反而像前燕一样，搞起了内讧。慕容宝的叔叔慕容德带着族人出走，在山东青州称帝，史称南燕。这是五胡十六国里的第十三个国。
隆安四年（400年），后秦灭西秦。
同年，地盘本就不大的北凉居然分裂了。
一个叫李暠的汉人自立为王（李暠据说是飞将军李广的十六世孙。李渊建唐后，追认李暠为先祖），建立政权，国号也是凉，史称西凉。这是五胡十六国里的第十四个国。
谯纵兵变示意图
义熙元年（405年），东晋内乱，四川独立。不过这个谯蜀政权不在十六国之列。
义熙二年（406年），后秦在灭掉后凉后，也分裂了。一个叫刘勃勃的匈奴人在陕北榆林称王，国号大夏，史称胡夏。这是五胡十六国的第十五个国。刘勃勃后来改名，叫作赫连勃勃。
义熙三年（407年），地盘已经龟缩到辽东一隅之地的后燕发生政变，鲜卑人冯跋拥立慕容宝养子，高句丽人高云（慕容云）为帝，定都龙城，仍沿用燕国号，史称北燕。这是五胡十六国的第十六国。
义熙五年（409年），在被灭国九年后，西秦又复国。
说到这里，十六国就全部出场了。从八王之乱到现在，中国北方的战争已经持续了尽一百一十多年，堪称是一年一小仗，三年一大仗，尸骨暴于野，千里无鸡犬。
算上东晋，此时矗立在中原的政权，竟然有十几个之多。
然而，天下大势，合久必分，分久必合，分了这么多年，也该到合的时候了。
慕容超
义熙五年（409年），南燕皇帝慕容超掠夺东晋，东晋大将刘裕上疏北伐。随后，晋军千里长驱，过大岘山，与后燕军在临朐决战。并一战灭掉后燕。
义熙九年（413年），刘裕西征，灭了谯蜀。
义熙十年（414年），复国后的西秦灭南凉。
义熙十三年（417年），刘裕兵分两路，攻打后秦。名将王镇恶、檀道济横扫中原，兵临潼关。刘裕亲自带队，遭到北魏截击。为了打消北魏趁火打劫念头，刘裕让朱超石率领三千精锐摆出却月阵，大败魏军。北魏军见刘裕不好惹，立即撤退。
没有后顾之忧，晋军急速西进，破潼关，破长安，亡后秦。东晋疆域达到顶峰。
之后，刘裕本欲继续北伐，却因为政治盟友刘穆之去世而被迫返回。两年后，刘裕凭借战功称帝，建立刘宋。历史进入南北朝时期。
但是，十六国的历史并没有立即结束。
北凉疆域图
永初二年（421年），西凉内乱，北凉见机，发动猛攻，一举消灭了西凉。
永初三年（422年），刘裕驾崩，刘义隆继位，之后，刘宋王朝虽然与北魏多次展开激战，但是势均力敌，谁也奈何不了谁。
为积蓄力量，北魏太武帝拓跋焘决定先收拾完柔然以及北凉、西秦、胡夏和北燕后，再调过头来解决刘宋王朝。
但拓跋焘并没有立即动手，他在等机会。
元嘉八年（431年），这个机会来了。
这一年，北凉消灭西凉后，乘胜追击，猛攻西秦。双方打得难分胜负。当它们较劲时，胡夏趁机出兵灭掉西秦。
不过，螳螂捕蝉黄雀在后。当胡夏军偷袭西秦时，北魏也偷袭了胡夏。
同样是在元嘉八年（431年），胡夏被北魏吞并。之后，北魏左右开弓。元嘉十三年（436年）灭北燕，元嘉十六年（439年）灭北凉。
自此，北方统一。历史也正式进入南北朝。