晚清湖南的一个官员，比海瑞更清廉，百姓对他恨之入骨！
自古以来，中国民间都是十分推崇清官，各朝史书也往往对清正廉洁的官员大家赞扬，民间百姓也对清官赞誉满满。然而，清朝有这样一个官员，史书记载他“至贫，不能治行李、迎妻子”，即他穷的连行李都置办不了，派马车接送妻子都是个问题，这样看来他比海瑞清廉的多了。可就是这样一个至贫之官，却受到百姓的谩骂与诅咒，人人恨不得抽他的皮，剥他的筋，这是怎么回事呢？
这个官员就是晚清著名酷吏陈兆棠。据传，此人嗜杀成性，杀人如麻，草菅人命。光绪二十五年，由于剿匪有道，陈兆棠被四川成都知府调到土匪横行的崇庆州任知州。他在那里“重赏峻刑”，手腕强硬，土匪抓到后，不用审问，也不看是山大王还是小喽啰，总之一律就地直接杀掉。当时黎承礼任新都知县，与陈兆棠交好，有一次陈兆棠为儿子向黎承礼提亲，但是黎承礼听闻陈兆棠“岁盗杀三百人”，认为他“治盗纯用杀，非法也”，就推辞了这桩婚事。
到了19世纪末期，两广地区盗匪活动十分频繁，清政府在广东的统治岌岌可危。当时的陈兆棠招募当地青壮年，组织“两广棠字全军”，在广西全省范围内击杀土匪无数。这也使得陈兆棠完成了从文官到武官的彻底转变，也放大了他性格中暴力的一面。而后他被破格提拔为惠州知府，专门负责清乡行动，使整个惠州城陷入了一片腥风血雨之中。陈兆棠因此有了“屠伯”的绰号。
据悉，陈兆棠在惠州三年，前前后后共杀了三千余人，其中冤死的不计其数。陈兆棠的处理方式就是，只要抓起来，不论青红皂白，直接杀了了事。当时有一则新闻就是，惠州永安的一位农民，老实巴交，被土匪劫走绑架，这个农民的家人报官后，官府很快行动，将土匪连同被绑的农民一并抓了回来。谁知土匪贿赂了狱中的看守，反而诬陷被绑的农民是土匪。后来陈兆棠审案时，没多过问，直接将那个农民就地正法。事后，他才认识到自己杀错了人，但为时已晚，人死不能复生。汪精卫后来的《论革命之趋势》一文中，也说到“广东惠州府知州陈兆棠，莅任一月，所杀逾千人”。
他的老师王闿运听闻他嗜杀成性，也委婉地规劝他，然而他置若罔闻，依然我行我素。光绪三十四年，陈兆棠调任潮州知府，一如既往地执行着他的暴力哲学，“一日报诛三百人，郡中震怖”，令人胆寒。
陈兆棠的种种所作所为已经严重引起百姓的不满，当地人恨不得将他剥皮抽筋。1911年，武昌起义爆发，潮州光复，陈兆棠被革命军和民众绑在竹梯上，梯顶悬挂一条横幅，上写着“处决民贼陈兆棠以谢天下”，被押到署前照壁下枪决，据说身中十三枪才气绝身亡。
俗话说，得民心者得天下，那么反过来，失民心者，也一定会付出代价。
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