一个卖草鞋的小混混刘裕，是如何成长为气吞万里如虎的开国帝王的？
刘裕也算是官宦后代，只是到了他这辈，家境败落，他才投军入伍。
刘裕后来能成为一代帝王，主要还是自己努力的结果，另外他能抓住机遇。
最重要的是，他有一个最得力的助手刘穆之。很巧，今天我刚发的文章，就是介绍刘穆之的，有兴趣的朋友欢迎看看。
先说刘裕的努力。他投军后在当时北府军首领刘劳之手下，因作战勇猛，逐步提拔，崭露头角。
再说机遇。后来桓玄篡晋，刘裕借机联系亲近之人征伐桓玄，打败桓玄，从此稳定了自己的地位。
最重要的是他得到了刘穆之。刘穆之才智双全，对刘裕衷心耿耿，刘裕对他也绝对信任。刘裕能最终掌控朝政，主要是听取了刘穆之的建议，亲自入朝，争取了扬州刺史的位子。
刘裕为了树立威望，建功立业，常年外出平定叛乱，北伐出征。家中政务全靠刘穆之打理，而且处理的井井有条。可以说，没有刘穆之帮他处理内政，刘裕就不能安心征伐。所以，当刘穆之死后，正在北伐、已经拿下北秦的刘裕，放弃了乘胜出击、收复北方的大业，马上返回都城。
刘穆之虽然还没等到刘裕建国就去世，但好不夸张的说，没有刘穆之，刘裕很难成就帝业，刘穆之是刘裕建立刘宋王朝的最大功臣。
也正是因此，刘穆之死后，当时东晋朝廷对他追封，刘裕又建议朝廷对他二次追封。刘裕建宋称帝后，又对刘穆之进行了追封。
一个文臣，死后收到两朝帝王三次追封，历史上绝无仅有。后世也将刘穆之与诸葛亮，萧何等名臣并称。
刘裕以寒门庶族的身份，最终取代东晋，建立刘宋，成为一代雄主。刘裕的故事，还是有很多值得说道之处。
一、平定孙恩之乱
东晋末年，统治阶级内部矛盾十分突出，完全不顾底层百姓的死活。流民孙恩组织民众发动起义，试图推翻东晋。朝廷下令刘牢之和谢琰一起联合作战，平定孙恩。刘裕当时是刘牢之的部下，也参与这次军事行动。
刘裕奉刘牢之的命令，进攻孙恩，取得明显进展，迫使孙恩逃到海上。后来孙恩又从海上返回陆地，继续攻击。连克上虞、会稽两郡，还杀死了谢琰和他的两个儿子。
刘牢之再次奉命征讨孙恩，刘裕作为刘牢之的先锋，屡次击败孙恩。和孙恩交战，刘裕无一败绩，展现出了卓越的军事才能。刘裕消灭了孙恩的大量部众，孙恩被迫再次回到海上，刘裕继续追击，孙恩抵挡不住，投海而死。
二、攻灭南燕
北方的敌对势力，对东晋构成了严重威胁，虽然东晋几次北伐，但都以失败告终。
有个南燕的国家，国主慕容超即位后，派兵袭扰东晋边境，俘虏阳平太守刘千载、济南太守赵元，掠夺百姓千余家。朝廷命刘裕出征南燕。
刘裕数次和慕容超交战，均取得胜利。刘裕连破南燕数座城池，攻克南燕大片领土。慕容超不死心，继续负隅顽抗。后来刘裕攻克南燕都城，俘获慕容超及其家眷。南燕灭亡。后来刘裕将慕容超送入建康斩首。
三、平定桓玄
东晋大司马桓温的儿子桓玄，和当时在朝廷执政的司马道子、司马元显父子俩发生了严重的矛盾。司马道子下令讨伐桓玄，被桓玄击溃。桓玄率军攻入建康，抓获司马道子和司马元显，先流放后，又中途派人杀之。
桓玄总揽朝政，自己给自己加官进爵。
又矫诏加己总百揆，侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，又加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人，置左右长史、司马、从事中郎四人，甲杖二百人上殿。再后来桓玄逼迫晋安帝禅位于他，降封晋安帝为平固王。桓玄建立大楚政权，同时追尊桓温为楚宣武皇帝。
桓玄篡位以后，骄奢淫逸，荒淫无道，非常不得人心。刘裕起兵勤王，讨伐桓玄，桓玄率军抵抗，被刘裕击败。桓玄遁走，刘裕派部将何无忌追击，并最终追斩桓玄。后来刘裕又拥立晋安帝复位。
四、平定卢遁
孙恩死后，他的妹夫卢遁接过孙恩的事业，继续作战。刘裕出兵征讨卢遁，并多次击败卢遁，卢遁抵挡不住，逃亡广州。刘裕派部将继续追击，后来卢遁被交州被刺史杜慧度所杀。
五、控制东晋
东晋的荆州郡和扬州郡，一个在中上游，一个在下游。是东晋最重要的两个郡。刘裕当时已有取代晋室的心思，为了扫除取代晋室的障碍，刘裕必须把荆州郡和扬州郡控制在自己手里。
刘裕先是以镇守荆州的司马休之拥兵自重，不听朝廷命令为由，出兵征讨司马休之。司马休之不敌，被刘裕追杀，荆州落入刘裕手中。
后刘裕又将扬州纳入自己的“版图”，再然后徐州、南徐、豫、南豫、兖、南兖、青、冀、幽、并、司、郢、荆、江、湘、雍、梁、益、宁、交、广、南秦共二十二州均在刘裕控制之中。至此，刘裕已经完全控制了东晋。
此后，刘裕又获得了剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的殊礼。
六、北伐前功尽弃
417年，刘裕北伐时攻克长安，并在长安休整。中途他接到一个晴天霹雳般的消息，他最重要的心腹刘穆之在建康病死了。
刘裕非常担心影响自己称帝的计划，不顾已取得的北伐战果，迅速率领主力部队赶回建康。刘裕前脚刚走，他的对手赫连勃勃就进攻长安。刘裕留在长安的部将抵挡不住，转而发生内乱。赫连勃勃趁势攻击，大获全胜，又占领了长安，同时连破刘裕数名大将，攻陷多座城池。
经此一役，刘裕原先取得的北伐战果又悉数丢失，北伐之功，前功尽弃。
七、登基称帝
尽管刘裕丢失了大部分北伐战果，不过称帝这事还得继续。
418年，刘裕逼迫朝廷封自己为宋公，加九锡。
年末，刘裕派人暗杀了晋安帝，立晋安帝的弟弟司马德文为帝，就是晋恭帝。
419年，刘裕逼迫朝廷封自己为宋王，使用天子依仗。
420年，刘裕逼迫司马德文禅位于自己，刘裕登基称帝。立国号为宋，东晋灭亡。不久刘裕派人将晋恭帝暗杀。
以上，就是刘裕创业当皇帝的大致过程。可以说是东晋末年乱糟糟的局面，为刘裕提供了政治舞台。如果东晋国泰民安，天下太平，就没刘裕什么事了。
刘裕以一介布衣，南征北战，屡次击破对手，最终控制了东晋的朝政大权。他不是王导、谢安那样的中兴名臣，也不会像王导、谢安那样，即便手握大权仍然忠心耿耿辅佐晋室。
刘裕出身低微，屡立战功、执掌大权后，自然也想做做皇帝。
刘裕是有权力欲望、要当皇帝的人。再加上东晋也确实该亡了。于是他取代东晋，建立刘宋。