孔尚任(1648-1718),字聘之,又字季重,号东塘,又号云亭山人,曲阜(今山东曲阜)人。
他是孔子的六十四代孙。早年他隐居在曲阜县北的石门山中,闭门读书。康熙二十四年由于他在清圣祖玄烨到曲阜祭孔时讲经受到赏识,因此怀着对清圣祖感激涕零的心情去到北京做了国子监博士;不久又被派往淮、扬一带参加了三年多的治水工作。在这三年多的宦海生活里,他多少体验到些官场的黑暗和人民的疾苦,对现实有了比较清醒的认识。在这期间,他还游历了扬州和南京,参观了前朝的历史遗迹,结识了一些明朝的遗老,这使他获得了许多关于南明兴衰的实际知识和感受,对他的思想的变化起了一定的作用。
因此,康熙二十九年(1690)他回到北京后,不再热中于仕官生涯了。他决意最后完成构思已久的《桃花扇》,来“惩创人心,为末世之一救”(《桃花扇小引》)。康熙三十八年(1699)六月“三易稿而书成”(《桃花厨本末》,它获得了很大的成功。《桃花扇》在北京盛演,使一些“故臣遗老”们“掩袂独坐”,
“唏嘘而散”。接着在第二年,他的官职被免。康熙四十一年(1702)回曲阜故乡,重度平淡的闲散生活。
孔尚任的文学创作活动时间相当长,前后将近四十年,他的作品数量也多,有《湖海集》、《石门集》、《长留集》等。他的诗多数是和亲友的唱酬之作。他在准、扬三年多所写的《湖海集》中有一些比较好的篇章,如《淮上有感》表现了他对不管人民死活、只顾自己饮酒作乐的“冠盖”“使臣”的愤慨。《待漏馆晓莺堂记》一文更充分表现出他作为封建社会里比较正直的官吏一种忧国忧民的思想感情。他还有一些凭吊和感叹兴亡的诗,流露出他对明朝有所怀念,但是也有一些诗是赞扬清朝统治阶级对人民反抗斗争的镇压的。
孔尚任的剧作除《桃花扇》传奇外,还有和他的朋友顾彩合中写的《小忽雷》传奇。它是在《桃花扇》脱稿的前五年(1694)完成的。这部历史剧头绪纷繁,人物众杂,主题思想也不很明确,和《桃花扇》比较起来,显得还不很成熟。