洋务运动的代表人物之一，曾生擒太平天国幼主
沈葆桢(1820年-1879年)，字幼丹，福建省侯官县(今福州市)人，洋务运动的代表人物之一，其舅父兼岳父即为晚清名臣林则徐。沈于道光二十七年(1847年)得中进士，后任御史，正直有声，为咸丰所知，后参与剿灭太平天国，历任江西巡抚、总理船政大臣、台湾海防钦差大臣、两江总督兼南洋通商大臣等职，对于平定太平天国、督办船政、开发台湾发展都做出重要贡献。晚年数度称病乞退，皇太后温谕勉以共济时艰，劝其勿萌退志，沈自此遂不言病，直至死于任上，沈的忠勤及朝廷的依仗可见一斑。光绪五年(1879年)，沈死后，清廷追谥文肃，赠太子太保，祀贤良祠，建功各省建专祠纪念。
沈葆桢德行正直，干才突出，朝廷称为“德望冠时，才堪应变”，深得朝廷内外的推重。沈耿直倔强，甚至对于自己的伯乐曾国藩也毫不相让。湘军起初军饷多依仗江西，沈考虑到本省军事方兴，上奏朝廷，留饷自给。曾沈上疏纷争，朝廷下诏各分其半，才将事情解决。后处理教案，手段果敢，对传教士先斩后奏，“洋人亦屈伏”。沈也深谙军略，数次上疏言兵，同治三年(1864年)，清军攻破天京后，幼主洪天贵福及洪仁玕、洪仁政等人逃至江西，皆为沈葆桢擒获。
同治五年(1866年)，左宗棠策划于福州设立马尾造船厂，大兴船政，旋即被调任陕甘，临前举荐“非葆桢莫能任”。担任船政总理大臣后，除在马尾兴建船坞外，沈着重于人材培养，敢于创新任事，建立了福建船政学堂，培养了清朝大批的海军人才，严复、刘步蟾、邓世昌等人皆出自于此。时人称赞沈亲办船政，“精果一时无耦”。
同治十三年(1874年)5月，牡丹社事件爆发，海疆告急，清廷派遣时任福建船政大臣的沈葆桢，赴台筹办防务。后改授钦差大臣，并将福建军士及江苏、广东沿海各口轮船归其调遣。赴台后，沈葆桢调遣军队，布置防务，以解燃眉之急。后因清朝新疆回乱未平，日本征战失利等因素，中日签订《北京专约》双双撤离。此后沈葆桢注意加强台湾建设，平定山匪;整顿吏治军政，调整台湾行政规划，加强台湾治理;为郑成功建祠，提倡忠义之气。这些措施都为台湾今后的迅速发展，奠定了深厚的基础。