首先在曹操看来,于禁忠诚。曹操对外姓将军还是不太放心的,总是让夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人节制其他武将。于禁是曹操早年好友鲍信的部将,鲍信平黄巾战死,于禁跟了曹操。
第二,于禁的能力很强。于禁跟随曹操三十年,参加战斗无数,立下汗马功劳。他的能力也是诸将中最突出的。宛城之战中,曹操大败,曹操的儿子曹昂、保镖典韦、侄子曹安民丧命,曹军人马自相践踏,极其危险。撤军途中,于禁的部队秩序齐整,军纪最好;夏侯惇的青州兵军纪涣散,于禁下令剿杀。夏侯惇告状,于禁没有去辩解,而是先整军布防,提防张绣的追兵。曹操赞赏说“虽古之名将,未之有也!”
正是因为于禁忠诚、能力强,他位居五子良将之首,迁左将军、假节钺。于禁是曹操时代唯一假节钺的将军。
第三,当时曹操汉中兵败,能派的部队不多。于禁七军被俘后,曹操因为无兵可派,都要考虑迁都,可以想象于禁的部队多么重要。五子良将中,当时张辽驻防东南,徐晃的部队都是新兵,张郃、乐进实际统领的兵马很少。于禁的七军,其实就是七支部队,让于禁做统帅最合适。
于禁运气不好,连日大雨,遇上山洪暴发,七军被俘,以于禁与曹操的关系,于禁应该是为七军求命才投降的。
于禁投降后,曹操派出了徐晃,徐晃的部队以新兵为主,不敢前进,就驻扎在阳陵陂。等到凑齐了十三支部队,徐晃才带着他们与关羽交手。