两朝风云高欢脱离尔朱集团并非因忠君爱国，而是趁火打劫
北魏孝庄帝元子攸刺杀尔朱荣后，北魏并没有如愿恢复到皇权执政的状态，反而陷入举国大乱之中。在这一轮乱战中不但元子攸被杀，就连控制朝廷的尔朱集团也在战争中覆灭，北魏也被分裂成了东西两个魏国。作为这场乱战的胜利者，高欢不但是覆灭尔朱集团的主要功臣，也在北魏分裂过程中起到了举足轻重的作用。由于高欢本是尔朱荣的部下，在尔朱荣死后脱离了尔朱集团，打起了反叛旧主的大旗，很多北齐史书对此给了肯定的评价。可是从历史的典籍来看，高欢作并非如北齐史书所说的正义，而是趁火打劫的举动。
尔朱荣平定四方的起义，歼灭了元顥军队，驱逐了南梁名将陈庆之后，开始了一步步篡夺北魏皇位的操作。然而在等待皇子降临的最关键时刻，他却被孝庄帝元子攸以皇子降生为由诱入宫中，被反对的王公大臣刺杀。尔朱荣遇刺顿时打乱了尔朱集团的大局，使得这个控制北魏军政的政治集团出现了分裂的征兆。对于如何应对尔朱荣遇刺的问题，尔朱集团内部出现两种意见。一种是以尔朱荣的弟弟尔朱世隆为代表的，认为要撤出洛阳，返回晋阳重整军队。另一种是以尔朱荣侄子尔朱兆为代表的想要率军攻打皇宫报仇。
在一番争论不休后，尔朱荣留下来的军事集团出现了各自为阵的分裂趋势。尔朱世隆带着洛阳的人马回撤，出城整军后又重新回军杀向了洛阳。尔朱世隆这一动，引得整个尔朱集团的军队与北魏朝廷正式决裂，领兵的将领纷纷出兵围攻北魏军队，北魏顿时陷入了混战之中。在这场混战中皇帝元子攸被杀，北魏朝廷重新被尔朱集团所控制。为了争夺北魏朝廷的主导权，尔朱集团也因此而分裂成了数个军事集团，开始了内部政治斗争。高欢就是抓住这个时机脱离尔朱集团，打起了反叛旧主的大旗，最终登上权臣位置的。
北齐的史书对于高欢背叛旧主的行为给了很高的评价，甚至给他戴上了忠君爱国的高帽子。可实际上的情形与这种说法大相径庭，高欢背叛旧主根本不是因为忠于北魏，而是趁机脱离尔朱集团的控制，为自己争取独立的军阀地位。同时他也想在这次混战中渔人得利，扩大自己的势力和地盘。在这种野心的促使下，高欢做出了脱离尔朱集团的决定，起兵将矛头对准了尔朱集团中最大的势力尔朱兆。高欢的反叛也激起了北魏各方势力反叛尔朱集团的高潮，使得他最终成了混战的受益者，登上了东魏权臣的高位，为北齐建立奠定了基础。
高欢本是渤海高氏的汉人，其家族在北魏时期也是有名的汉族门阀士族，历史上就有天下高氏出渤海一说。可由于祖父获罪被流放到怀朔镇，这使得高欢的家庭成为怀朔镇的兵户之一。怀朔镇是北魏六镇之一，也是自道武帝拓跋珪开始建立的抵御北方柔然部落南下入侵的重要防线。这里在北魏初期受到很大的重视，朝廷的各方资源都向这里倾斜。可孝文帝拓跋宏迁都后，进行了著名的汉化改革，使得国家政治中心被转移到洛阳。于是怀朔镇的政治地位急剧降低，怀朔镇的兵户也缺少了政治优待，使得高欢不得已成为破落户子弟。
在北魏末年发生了著名的六镇起义，其核心原因便是北魏六镇和洛阳朝廷的矛盾激化。高欢抓住机会加入了起义军，并辗转各地有了自己的军队。在起义军中，他先后跟过杜洛周、葛荣等将领，但都因为各种原因而放弃。最后他带着人马潜逃，投靠了围剿起义军的北秀容羯族酋长尔朱荣。高欢建议尔朱荣趁着天下大乱的机会起兵，以讨伐胡太后之名而清君侧，便可以成就霸业。尔朱荣听了很高兴，便将高欢当作自己的心腹将领培养。高欢在尔朱荣手下立下很大大功，受到尔朱荣重用，甚至参与了河阴之变对北魏王公大臣的大屠杀。
在尔朱荣遇刺之后，尔朱集团对北魏朝廷展开报复性反扑，杀死了北魏皇帝元子攸及其支持者，重新拥立了新的皇帝。重新掌握北魏朝廷后，尔朱集团内部出现了分裂，尔朱荣的弟弟和侄子们互相争权夺利。这其中势力最大的是尔朱荣的侄子尔朱兆，尔朱荣的弟弟尔朱世隆，还有堂弟尔朱度律和尔朱仲远。这些势力内斗不休，却给了高欢崛起的机会。他的反叛便是趁着这些尔朱集团内部战争是展开的，是典型的趁火打劫和渔翁得利，与忠君爱国没有任何关系。只是因为北齐是高欢的儿子高洋建立的，所以北齐史书才给高欢涂脂抹粉。
实际上在河阴之变后，高欢便开始暴露了野心。当时对于如何处置北魏朝廷，尔朱集团内也出现了纷争。高欢主动劝说尔朱荣称帝，引起了集团内部极大的反弹。虽然这种说法存在争议，也有的人认为是高欢代尔朱荣所说，但至少说明了高欢是支持尔朱荣称帝的。作为河阴之变的主要参与者，又是支持尔朱荣称帝的代言人，高欢从根本上就与忠君爱国没有关系。在高欢的一生中，从来也不是什么忠君爱国的善类，而是野心勃勃的军阀。他在六镇起义军中背叛过多次，投靠尔朱荣后又是剿灭六镇起义军的主力，有何忠义可言？
从历史大背景来看，高欢抓住尔朱集团内部分裂的时机脱离，然后整合六镇降军举起讨伐尔朱集团的大旗，是军事上投机的决策，也是其野心完全暴露的结果。当时尔朱兆和尔朱世隆争执不休，尔朱度律和尔朱仲远又支持尔朱世隆，使得尔朱兆势力虽大，却难以控制局势。尔朱集团的军队中，有相当一部分是尔朱荣剿灭六镇起义军后收降的。这些军队桀骜不驯，常常发生反叛，这成了尔朱兆的后顾之忧。尔朱兆与尔朱世隆等争斗，既要面对前线战争，还得防着六镇反叛，这就两头为难。而高欢正是抓住了这个机会，才得以成功脱离尔朱集团。
高欢先忽悠尔朱兆将六镇的军队交给他，然后他以山西河北缺粮为由，带着六镇的军队脱离大军东行。最后他煽动六镇军队反叛，拒绝加入尔朱集团的内战，成功掌握了这支精锐的军队。有了这支军队，高欢便有了崛起的基础，才有了后来屡次击败尔朱兆，平定尔朱集团，控制洛阳朝廷的事情。从整个事情的发展来看，高欢是抓住了尔朱兆和集团内其他领头者矛盾的时机，又充分利用了自己出身六镇的优势，才得以成功控制军队，脱离尔朱兆军队。而尔朱兆忙于和其他堂叔们争权，并没有关注到高欢的野心，才使得其成功做大。
高欢是北魏末年最具野心的军阀，其对权力的渴望在年轻时期便暴露无遗。他是典型的军事投机者，也是最会抓住军事机会行动的人。尔朱兆虽然被认为是尔朱集团中最能打的将领，但尔朱荣对其评价却不高。尔朱荣认为尔朱兆最多带三千军队，超过这个数字便控制不住。而且尔朱荣也认为，高欢是这个军事集团中唯一能代其整军的。后来高欢屡次击败尔朱兆，即便尔朱兆与其他堂叔们联合也屡战屡败，这就说明了尔朱荣眼光的准确。因此高欢反叛尔朱集团是早有预谋的，也是其野心促使下的行动，与所谓的忠君爱国没有任何关系。