因著《水经注》名垂青史的郦道元，为何在北魏没能善终？
《水经注》一书是我国古代较完整的一部以记载河道水系为主的综合性地理著作，所记述的时间幅度上起先秦，下至南北朝当代，包容了十分广泛的地理内容，还包括了自然地理、人文地理、山川胜景、历史沿革、风俗习惯、人物掌故、神话故事等等。更可贵的是这么丰富的内容在书中并非只是单纯地罗列现象，而是有系统地进行综合性的记述。
而此书的作者郦道元，走遍神州大江南北，是真正意义上的行者，其在历史、地理、文学史上的贡献不可估量。但是其实，郦道元一生除了“驴友”的身份，还在仕途上也有着不小的作为，甚至是令人倾佩的。
魏孝文帝延兴二年（472年），郦道元出生在涿州郦亭（今河北涿州市）一个官宦之家，父亲郦范也是一个有才干的人，年少有为，年纪轻轻就已经成为了一位军师，还担任过平东将军和青州刺史这些职位。郦道元从小就受到父亲潜移默化的影响，表现出了嫉恶如仇，正直刚强的品格。
父亲去世后，郦道元继承了父亲的永宁侯的爵位并按照历法降一级为伯（古时侯爵位由上到下为公、侯、伯、子、男），后来因为李彪被弹劾而受牵连，下放到冀州镇任东府长史，又做了鲁阳郡太守，再过几年又担任荆州刺史。
在这三个地方做官时，郦道元政严酷，贼人不敢近，又上表设立学校，做了教化乡民等一系列为国为民的事，百姓都佩服于他，不敢做违法乱纪的事情。奈何被那些为郦道元所打压的乡绅土豪收买撺掇，一些蛮人上告称郦道元对蛮人苛刻，让大家无法安生，皇帝就把郦道元遣返回京了。
后来作为司州牧的汝南王元悦有一个名叫丘念的男宠，极其受到王悦的宠爱亲近。因而丘念轻易地就向元悦求来了选官的权利，此后州官选拔之事，基本都取决于丘念的意思，就有许多人贿赂丘念以谋求一官半职，丘念也从不拒绝，欣然收下；自此以后，许多人便直接出钱买官，整个官场一片污浊之气。
了解了这件事情的来龙去脉的郦道元，在其他人都不敢阻止的情况下，直接逮捕了丘念并将其关进了监狱。被迷得神魂颠倒的元悦立即跑到皇宫向太后哭诉求情，请求太后帮忙，保全丘念；于是太后下诏令赦免丘念的罪过，收到风声的郦道元知道这样做以后元悦势必怀恨在心，仍然果断地抢在敕令下达之前把丘念处死了，并且用丘念卖官等事向皇帝检举元悦的违法行为。
北魏孝昌三年(527年)，萧宝夤在长安(今陕西省西安市)发动了叛乱，日渐严重的情况迫使朝廷必须派出一名大臣前去长安巡视安抚并探明虚实。怀恨在心的元悦果然伺机而动，与另一个仇视郦道元的人一同商量了一个借刀杀人的奸计，不断极力暗示和怂恿朝廷，成功让胡太后选中了郦道元担任关右大使前往长安。
若知识前去查探安抚，对于郦道元来说是不难的。但是郦道元出城后，元悦等人立马派人向叛军萧宝夤通风报信，萧宝夤在元悦的暗示下，认为郦道元是朝廷派来算计自己的，直接派人到郦道元一行人必经之路的阴盘驿亭埋伏包围了郦道元。郦道元等人所处的山岗没有水源，挖井十多丈也不见水源，极度缺水的情况下郦道元等人毫无抵抗力。
贼人跳墙而入，把郦道元团团围住，郦道元大声怒斥贼人，贼人哪里郦道元的抱负，还是残忍的将郦道元与他的弟弟郦道峻、郦道博，长子郦伯友、次子郦仲友杀害。虽然萧宝夤还是派人殡殓他们父子，埋葬在长安城东。萧宝夤叛乱的事平息之后，郦道元的灵柩被送回了长安城，朝廷追赠他为吏部尚书、冀州刺史、安定县男。但是事已至此，一代君子就此殒命了。