鏖战中原，敌13个旅包围刘邓大军，反被刘伯承率部包围
1947年8月蒋介石的黄河阵被击破后，在四五个月中，他极力挣扎，企图挽狂澜于既倒。到11月，他在各个战场上连吃败仗，已经完全失去主动权，大厦将崩了。战场从黄河被迫南移，他只有全力保住中原这一条路了。
于是，国共争夺中原成为了重点，首先是大别山。
蒋介石对大别山逐次增加兵力，纠合了33个旅，由白崇禧指挥，对大别山展开大规模的围攻。
正在大别山的刘邓大军处境十分严重，十分险恶。
这时，刘邓的老根据地晋冀鲁豫边区，根据中央指示，调来新组建的两个纵队(十纵和十二纵)，送来一批新战士和伤愈病痊的指战员，还带来大批弹药、药品和银元。刘伯承说：“这真是雪里送炭。”
可是，下一步仗怎么打？
刘邓认为，既要把敌人拖在大别山，以利于华野和陈谢兵团在淮河以北大量歼敌，又要粉碎敌人对大别山的围攻。但是在大别山内，敌大军云集，暂时不适于再打大仗。于是
又一次用老办法，敌进我进。邓小平说：“敌向内，我向外；敌向外，我亦向外。”
这时，刘邓手中已经有了六个纵队。第二副司令员李先念也已经来到。他是老四方面军的，熟悉大别山。人们说，李先念来了，地图都用不着了。于是，决定兵分两路，司令部分为前后两个指挥部．刘邓两人暂时分开。总部和中原局(副书记李雪峰)随同刘伯承行动。
邓小平、李先念、李达带一个精干的前方指挥所，率第二、第三、第六三个纵队和一纵一个旅，留在大别山内打。
刘伯承、张际春带领总部直属队为后方指挥所，率第一纵队和新到的两个纵队北渡淮河，到大别山外面去打。第一纵队在淮西展开，新调来的第十、第十一纵队，西越平汉路，分别向桐柏、江汉两个地区展开。这是又一次战略大展开，刘伯承说：“这样，整个大别山的斗争，就形成了内线、外线犬牙交错的极为复杂的形势。包围我们的敌人，又被我们层层反包围起来了。”
正是在这种包围与反包围的态势中，刘伯承于12月14日遇上了敌王牌11师，双方谁也没发现对方。不料，前锋却开枪打起来了。幸好天降大雾，刘伯承等人迅速脱离战场，跑掉了。
这样，刘伯承率部在外，邓小平率部在里。
敌军对大别山，无论是集中合击还是分兵进剿，都遭到失败。
为什么？敌军找不到邓小平和他率领的主力，却不断遭到袭击，陷入进退维谷的境地。而刘邓大军转到外线的三个纵队乘机纵横驰骋，进展很快。第十、第十二纵队依托桐柏山、大洪山建立了根据地，成立了桐柏、江汉两个军区，同豫陕鄂区连成了一片。第一纵队向淮西挺进，成立了一个新的军分区，使大别山和豫皖苏连成了一片，并与华野主力和陈谢兵团在平汉线会师。解放军对围剿大别山的敌军又形成了一个巨大的反包围。
蒋介石本来是决意抓住大别山不放的，打了一个多月，不但在大别山碰得焦头烂额，而且丢掉了桐柏、江汉和淮西广大地区。他的长江防线，武汉重镇和信阳基地直接暴露在解放军的攻击面前。眼看中原不保了，蒋介石再咬牙也忍不住了，不得不从大别山周围调走13个旅，缩到铁路沿线。
刘邓大军在大别山吃尽了苦头，终于站稳了脚。敌主力一走，邓小平率三个纵队主力转出大别山，刘邓两人分开75天之后，1948年2月20日在淮河北面安徽省境内会合。千里跃进的四个纵队，都留下一部分兵力在大别山继续战斗，当初布成品字阵势的中原三军逐步会师，在4500万人口的江淮河汉广大地区完成了全面的占领，建立了中原根据地。敌军不得不退守据点，陷入了如刘伯承说的“线线被切断，点点被包围的态势。”
就这样，仅仅4个月的时间，刘邓大军由被动转为主动了。于是，逐鹿中原又跨进了一个新的阶段。中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承率领在这个四个月的巨大转变及其智谋。该书为该社的年度畅销书，曾经中国军事图书热卖榜第一名。