荀子见秦王，为刚猛秦国添柔和；范雎荐蔡泽，功成名就全身退
公元前257年，邯郸之战秦国失利，损失惨烈。
主将王龁败逃，副将郑安平率两万秦军投降赵国。
范雎想要建立不世之功的梦想成为泡影，曾经雄心壮志的他，遭受不可承受的打击。
郑安平的投降更是带给范雎无比的自责，郑安平是救他的救命恩人，因为报恩，他把郑安平推荐到这么高的职位，没想到郑安平却投敌了。
根据秦国法律，投敌的人父、母、妻三族被屠，举荐他的人也要被治同样的罪。
范雎自知罪责难逃，跪在草垫上请秦昭王治罪。
但是，秦昭王竟然为范雎破例，非但没有处罚他，反而对他更加恩宠。
秦昭王和范雎
然而第二年，他生命中的另一个恩人王稽，曾被他举荐为河东郡守，竟然发现与其他诸侯暗中有勾结，秦昭王无比震怒，将王稽处以死刑，但仍然不治范雎的罪。
或许秦昭王认为这些小错和范雎的贡献比起来，微不足道、不足挂齿，自始至终对范雎信任和包容。
然而范雎却不这样想，他完全失去了往日的神采，一天比一天懊丧，宛若惊弓之鸟。
范雎
范雎患得患失，决定邀请一位名震天下的大学者来到咸阳，为自己指点迷途，破解困境。
此人正是荀况，也称荀卿，来自百家争鸣的圣地稷下学宫，时为稷下学士的祭酒，是学宫里最年高望重的宗师，也是战国末期最重要的思想家、教育家，人们尊他为荀子。
荀子被认为是百家争鸣的集大成者，他对道、儒、法、墨、名等诸子百家的思想都有分析和总结，认为各家的学说都有其利弊和好坏，该肯定的肯定，该批判的批判。
荀子
例如他批评墨子过分崇尚节俭，宣扬兼爱，这样做违背礼法，会招致天下纷争。
他批评庄子在一味屈从于上天，而不知道人的力量，那种人生虚无的思想不利于社会进步。
他批评申不害过分迷信权势的力量，而不知才智的作用。
他批评惠施注重于言语狡辩，夸夸其谈而没有任何实际意义。
荀子对各家都有所批评，唯独推崇孔子，认为儒家思想才是治理社会最好的理念，因此，他注重广泛吸收各家的精华，结合自己的探索，用来丰富儒家思想的内容。
孔子
范雎问荀子：“先生入秦以后，所见如何，还请先生指教？”
荀子回答说：“一路行来，我看到秦国山川壮美物产丰富，可以说地理位置非常优越、地势险要。进入秦境后，我看到百姓质朴淳厚，官员光明正大，没有朋比结党互徇私情，没有勾勾搭搭迎来送往，都很明理通达，一心为公。我认为秦国已经达到了治国的最高境界，由此看来，秦国在最近“四世”（秦孝公、秦惠王、秦武王、秦昭王）不断取得胜利，并非来自侥幸，而是必然的结果啊。”
范雎频频点头，对荀子的见地非常赞同。
荀子
“然而！”荀子话锋一转说：“秦国虽然山河坚固、兵强马壮，虽然国家治理得很好，但还是有忧患的。因为严刑酷法太过暴烈，暴烈的东西怎么能使人真正幸福，暴烈的东西怎么能长存天地呢？因此，社会的安定幸福，最终还得依靠思想、文化、教化，要靠后天的教育学习，要靠儒家靠儒学，靠仁义礼的伦理价值来改变。”
范雎听后顿生惺惺相惜之感，对荀子更加尊敬，第二天就带他去见秦王，想请秦昭王重用荀子，在秦国刚猛的法家血脉里加入儒学的柔和。
老夫子品评荀子
秦昭王问荀子对秦国的看法和意见。
荀子把对范雎说过的再讲一遍，秦昭王很高兴，但仍然不解地问他：“秦国自商鞅后以法、兵立国，听说东方六国的儒家都不喜欢秦国，也都不肯来秦国游说。先生先生致力于儒学，以孔子为榜样，却对秦国赞赏有加，这是为何？”
荀子回答说：“曾经有圣人受天地的启蒙，告知说天、人是相分的。天不能主宰人的命运，而人主动作为却可以改变不利的天命。因此秦地山川壮美，虽然蒙受上天的厚爱，但若没有几十代人持续不断的努力，也不可能取得今天的成效。”
秦昭王和范雎听到荀子说“天不主宰人”时，惊讶得下巴都掉了。
待听到荀子对秦国久久为功的赞赏，又深有体会，频频点头表示赞同。
如果说“天人相分”的观点惊世骇俗，那接下来他们将听到更加震撼的言论。
荀子
“天不能主宰万物，人也不能坐等天的恩赐，因为人与生俱来就是为了生存，为了追求利益、满足欲望，得不到就相互争执，发生冲突，因此人天生就是恶人，人性天生就是恶的！”
说到这里，荀子已经看到了秦昭王和范雎的黑脸。
但这也不怪秦昭王和范雎，因为认同人性本恶，会直击人心深处的最弱点，因此谁都不愿承认，这套“性恶论”的观点不为大众接受，即使两千多年后的现代，中国传统文化的启蒙读物依旧是“人之初，性本善”。
长期以来，荀子被认为儒家中的异类，甚至不被儒家所认同。
人之初性本善
但荀子不理会，继续发表自己的看法：“虽然人性本恶，但人性的恶，是可以通过法律制度来规范和约束的。但是，法因为刚猛，有其先天缺陷，会对秦国造成难以想象的伤害。要想彻底根治它，非儒学不可，希望大王重视儒生，大兴儒学。”
范雎喟然长叹，心中略过一丝阴影，有意身退的他，原本想要向秦王举荐荀子接替自己的相位，想要为刚猛的帝国添加柔和的基因。
现在，他觉得自己的计划估计要泡汤，因为秦昭王对性恶论没有多少好感，这就注定了荀子不可能像自己一样得到秦王的宠信。
范雎
秦昭王从震惊中回过神来，对荀子说：“秦国靠法学强盛，儒学对国家没有用！”
秦昭王的话硬的要噎死人，但荀子并不气馁，回应秦王道：“儒家倡导人们懂礼仪、重仁义，对君王忠厚，对百姓仁爱，不管居庙堂也好，处穷巷也罢，儒者都是这样的平和专一。所以一个国家拥有被儒学熏陶的人民，是国家的大幸，是成就万世基业的保证。大王怎么能够说儒学对国家没有用呢？”
这点秦昭王倒是认同，点头称善。
然而秦昭王口中虽然称好，却始终提不起丝毫兴趣，听得昏昏欲睡。
在他心中还是法、兵、谋更重要。
最终荀子离开秦国，临行前这个智者不无感慨地预言道：“秦国没有儒者，恐怕他的国运是不会长久的。”
秦昭王
秦昭王对儒学不感冒，让原本对儒学和荀子寄予厚望的范雎很无奈。
此时的他内心极为脆弱，一天比一天忧虑。
忽然有一天，一位叫蔡泽的客人来拜访他。
蔡泽善辩多智，见了范雎就说：“一年之中春、夏、秋、冬四季更替，各自完成了它的使命就自动退去，这叫顺天应时。而秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的文种，功成名就却不离开官职，个个都遭受悲惨结局，近在身边的就是白起的例子。这就是所说的日中则移、月满则亏的道理吧，希望您仔细考虑这个问题！”
此话深得范雎认同，就对蔡泽说：“欲望不知满足，就会失去欲望；占有不知节制，就会丧失占有。承蒙先生教导，我恭听从命。”
蔡泽
于是范雎上朝，对秦昭王进言说：“有位从山东来的客人叫蔡泽，此人口才很好，能力很强，对三王的典事，五霸的业绩以及世俗的变迁都了如指掌，秦国的大政完全可以托付给他。我见到的人很多，还没有谁赶得上他，连我也不如。我冒昧地把这个人推荐给您。”
秦昭王召见了蔡泽，对他非常喜欢。
范雎趁机举荐蔡泽代替自己的位置，自己则辞职回到封地，秦昭王勉强答应了。
或许秦昭王还只是想让范雎好好休息一下，回来好继续辅佐自己。
可惜范雎这一去，就再也没有回来。
对他来说，这也算是功成名就、全身而退吧。