作为蜀汉中后期的主力将领,魏延第一次出现是在刘备率领人渡江到襄阳的时候。当时,刘伯伯带着数十万人来到襄阳城外。让人进城,刘聪年少不知如何是好。蔡懋故意不放过吊桥,在门楼上布置了大批弓箭手射了一些人。他进了城门,招手让刘备进城杀了蔡家,刘备不答应就走了。文聘出战魏延,魏延见刘备不见了,回不了襄阳,就去了别处。这是魏延的第一次出场。
荆州是刘备家业的一半。如果关羽失去了荆州,刘备就永远失去了争夺天下的机会。
诸葛亮还在隆中向李氏明确表示,刘备先取荆州,后取益州,自己镇守益州,并派大将镇守荆州。这个将军职位不低,是国防部长级别的。这名将军的地位仅次于主公,相当于副统帅,这样一来,他就可以是刘备一家的半壁江山了。孔明入川时,与关羽有过一段交代:东连孙权北拒曹操。这是一个战略部署。但后来关羽对东吴方向极为不友善,疏于防范,最后战败而死。在此期间,关羽的政治表现可以说是极其稚嫩。
荆州的地理位置和战略地位十分重要。
这点大家都心知肚明,必须派最重要最信任的人留下来。所以应该说,刘备第二批出使四川时,如果留下赵云为主将,结果可能会大不相同,但这些只是说说而已。他完全可以兵分两路,一路由诸葛亮率领赵云,一路由他自己率领关、张、庞统,分两路进军。连庞统都不用死,刘备可以拿下益州。如果孙权正面攻打荆州,如果黄、魏撤兵守住南郡和武陵两郡,甚至只守南郡之地,说不定还能活下来。