千古悠悠一“圣相”：为平衡君臣关系，李沆的做法完美且不可复制
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纵观历史，宋朝几乎是最独特的朝代。在宋朝之前，所有皇帝都是孤独的；在宋朝之后，所有臣子都是没尊严的。其中最独特的尤属宋朝士大夫，无论是范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，还是张载的“横渠四句”，都具有帝王气象，假如敢在明朝或清朝发出这样的声音，结局恐怕都是“文字狱”。偏偏在宋朝，这样的人混得都不错，究其原因，还要追溯至宋真宗在位时期。宋真宗时期的五位名相和皇帝本人针对君臣之道达成了一种平衡，其中贡献最大的要属李沆。
有意思的是，李沆、王旦、寇准、王钦若、丁谓这五位真宗朝宰相，几乎囊括了中国历史上宰相的基本类型，五个人都可谓闻名一时。不过后世对这五人的评价却有着明显区别，李沆的地位最高，被称之为“圣相”。研究过宋代历史的读者朋友应该都知道，李沆完全符合儒家圣人的标准，既身正行直又道德深厚，在宋太宗时期就入朝为官，并且颇受太宗重用，无论是其父还是其他人都称赞他“有公辅器”。
至道元年（公元995年）八月，寿王赵恒被太宗立为太子，李沆作为礼部侍郎兼太子宾客，成为赵恒的师傅。对于未来的君主，李沆对其寄予厚望的同时也深知自己的责任重大，他不仅要培养一位合格甚至杰出的皇帝，更要限制皇权太过膨胀，为文官争取应有的地位及权力，平衡君臣之间的关系。从李沆的人生来看，他确实做到了，而他所采用的的方法则是最完美最简单也最不可复制的一个。之所以“完美”，因为没有刀光剑影明枪暗箭，一切都在谈笑之间完成；之所以“简单”，因为只需要李沆发话，皇帝就会欣然允诺；之所以“不可复制”，是因为没有人能像李沆一样和天子无比亲近，同时又大公无私、人格近乎完美。
首先，李沆用忧患意识抑制皇帝的骄奢之心，进而为皇权套上枷锁。一般的大臣都是报喜不报忧，然而李沆却经常汇报四方水旱盗贼之事。参知政事王旦觉得这些事都是不足挂齿的小事，没必要天天跟皇帝禀报，免得坏了皇帝的心情。然而李沆却认为，“人主少年，当使知四方艰难。不然，血气方刚，不留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣。”王旦听完不置可否，谁知此话却一语成谶。李沆死后，宋真宗觉得契丹已经修和、西夏又纳款归顺，边患尽消，便开始大造宫室、大兴封禅，这时王旦才后悔不迭，感叹李沆的先见之明。
当然，这些都是后话。在李沆长期汇报之下，真宗皇帝每天都过得忧心忡忡。这种忧虑严重到了何种地步呢？真宗过生日的时候都没有心情，对臣下说实在没脸过这个生日，如今天下四方动荡混乱，一定是上天认为他治国不当而降下惩罚。不得不说，李沆说的都是事实，但是大宋王朝的整体情况远没有他所说得那么严重与糟糕。通过忧患意识，李沆让真宗皇帝心生畏惧，对待政务始终怀有一颗敬畏之心，这种敬畏就是李沆给皇权施加的第一道枷锁。
其次，李沆通过以身作则、率先垂范来肃清风气，保持士大夫与皇帝的距离感，进而保持士大夫处理政务的独立性不受过分影响。这一点从李沆从不密奏就可以看出。一次，宋真宗对李沆发问：“人皆有密启，卿独无，何也？”所谓密启就是秘密奏章，密奏制度始于武则天统治时期，清朝雍正年间达到极致，皇帝通过密奏可以使朝政进一步黑箱化，加强中央集权和皇权的神秘感，同时还可凭此使大臣之间相互攻讦，避免朋党现象并实现政治平衡。
不过对于士大夫治国来说，密奏并不是好事，所以李沆回答说：“臣蒙陛下恩典方为宰相，有公事就应该公开说明，为何要通过密奏的方式呢？那些热衷密奏的大臣，不是打击诬陷他人就是献媚邀宠，臣平时就很憎恨这种行为，怎么可能明知错误还故意去犯呢？”从真宗皇帝的出发点来看，他希望自己的情报网尽可能广，希望所有人所有事都向他汇报，但是李沆却不希望这样，他通过这种表态，让皇帝对于密启的利弊加以反思，同时保持了士大夫集团与皇帝的距离感，这是他给皇权施加的第二道枷锁。
第三，李沆利用自己帝师的身份，在一些原则性问题上定调拍板，而且此后不得再提。毕竟皇帝再怎么贤能那也只是凡人，和李沆这种“圣贤”还有巨大差距，所以李沆还肩负着处理皇帝原则之外事务的重任。很多时候，宋真宗会就一些朝政或者私事征询李沆的意见。一天晚上，真宗皇帝写了一道手诏，让使者拿给李沆，希望后者能同意他册立刘氏（即章献皇后）为贵妃。李沆看完诏书后，直接当着使者的面用蜡烛烧掉，然后郑重地告诉使者：“但道臣沆以为不可。”从此真宗不再提起此事。
保平军节度使、检校太尉石保吉颇有功绩，加上又迎娶了宋太祖次女延庆公主，因此很受太宗和真宗宠信。有一次，他向真宗皇帝提出希望能兼任宰相，真宗就此事询问李沆，结果被李沆严词拒绝。真宗不死心，过了几天又问，然而李沆的态度依然未变。无奈之下，此事只得作罢，直到李沆去世后，石保吉才如愿以偿地获得同平章事衔。通过帝师身份，李沆要求皇帝对自己的意见怀有足够尊敬，这便是他给皇权施加的最后一道枷锁。
不过仅仅只是如此，李沆还没有资格被后世誉为“圣相”。与他对真宗皇帝那种古板强硬的态度不同，他对国事眼光独到、手段灵活。咸平四年（公元1001年）九月，党项首领李继迁率军包围灵州城后，关于是否死守灵州一事，真宗拿不定主意，于是真宗就在朝会时询问众臣，灵州到底是守还是不守？如果不守，灵州乃是兵家必争之地；如果守，那就势必劳民伤财，而且还不一定能守住。大臣们认为灵州必须要守，指出如果失去灵州，那么周围各郡都势必沦陷。
然而李沆却发出了不一样的声音。李沆直言不讳地告诉皇帝：“继迁不死，灵州非朝廷有也。”换做是其他朝代，李沆敢说这样的话，被下狱处死都是轻的，然而李沆就这么说了，还直接建议密令灵州守将率领大部分军民迁回内地，仅留部分人佯装守城，这样一来关右的百姓就可休养生息。由于此事争议太大，真宗皇帝一时间并未采取李沆的建议，此事暂时搁置，结果到第二年三月，灵州果然陷落，真宗从此对李沆更加看重。
回顾李沆的一生，为相期间他用独特的方式将皇权完美地束缚在笼子里，有效稳定了宋朝初期的内政外交。当然，这种方法是不可以复制的，完全依靠于李沆高洁的品行和真宗之间的特殊关系才得以实现。只有这种如同定海神针的人物，才可以用如此强硬的手段把皇帝的权势关在笼子里，同时又能靠着二人之间的情感来软化皇帝方面的反弹。李沆的“圣相”之誉，当然是实至名归。
参考文献：
《宋史·卷二百八十二·列传第四十一》