桑弘羊：鲸吞天下之财的超级大管家
出生在大富之家，未必是坏事。那时候的孩子没有沾染上富二代的恶习，都是以追逐功名为业，什么锦衣玉食，荣华富贵美女在他们眼里，还不如青史留名来的实在。桑弘羊就是这样的人。
前155年，桑弘羊投胎投得好，出生于洛阳一户富商之家。洛阳是什么地方？相当于现在的上海！在这里，商业大鳄云集，各种各样的商业手段权谋眼花缭乱，尔虞我诈，低买高卖，翻脸不认人，互相算计一帧帧形成了一副壮阔的商海图画，深深吸引住了桑弘羊。除了商业以外，洛阳还流传着苏秦刺股、佩戴六国相印的传说，刺激着年幼的桑弘羊，出相入将、成为首富是桑弘羊毕生奉献的终极目标。
有了目标，他所作所为都是紧紧盯着这件事去做，真正达到了对事不对人的境界。
前142年，13岁的桑弘羊，遗传富商之家优秀、强悍的基因，他早早学会了心算，根本不用算盘，活脱脱一个行走的精密计算器。有了这个过硬的技能，再加上比较熟悉市场行情，自然进入朝廷（也就是汉景帝）的法眼，这种人才储备，汉景帝是要的，留给他的太子刘彻。汉廷诏书下来了，特意提拔，免去科举筛选，提拔入宫，也有一种可能，就是他家有钱呗，花了一笔钱，让他捐个功名，入宫。进了朝廷，桑弘羊做侍中，正式走上了仕途。
如果这样的话，桑弘羊最多混到自然退休，运气好的话，可以混个一二品大员退休。但桑弘羊冥冥之中，被安排到了大汉朝最能闹腾的千古一帝刘彻身边做伴读，一个不择手段舍得花钱做大事的主儿，一个精打细算，善于拔毛提供源源不断钱财的经济专家，两人遇见，相见恨晚，联手一起打造了惊天动地的大事业。
打匈奴。
前115年，40岁的桑弘羊被任命为大农丞，主要管会计事务，就是算账的。一个国家的经济账簿工作量实在是太大了，桑弘羊日算夜算，几乎不出任何纰漏，将国家的财政出入算得清清楚楚，什么地方需要花钱，什么地方富得流油，什么地方鸟粪都不拉一个，他门儿清。
他主要仅仅算算账就完了吗？哪有这么简单，桑弘羊是什么人，是最高决策圈里的人，精英中的精英。他为武帝打匈奴这种吞钱巨兽上，从来没有掉过链子，总能源源不断地搞到钱，并交到武帝的手里，供他任性挥霍。
一个人的脑子不足以支撑一个政府，但桑弘羊制定的大部分经济政策，真特么地可以顶上一个政府了。从13岁入宫，到燕王之变被处死，一共从政了60余年。50多年都是陪着武帝一起拔大汉帝国的鹅毛，捞取一笔笔惊人的钱财，源源不断送上前线，痛殴匈奴。
武帝即位后，他本来是不愁花钱的，70多年的积蓄，国家财政非常充足。但武帝“败家”啊，他不满足守成啊，他有好多的事情要做啊。打匈奴、救灾、大兴功业、再加上武帝自己也要享受啊，等等都需要钱。20年后，武帝的钱袋子就捉襟见肘了。为了搞钱，他先设置了二十级武功爵，每一级都要加钱，就这个收了30余万金，又号召百姓向国家捐钱，这些只是杯水车薪，没啥大油水。
桑弘羊就出现了。
他第一步就是重拾算缗告缗令，算缗（国家对商人收税）告缗（揭发商人隐瞒财产，逃避税收）本来不是桑弘羊独创，这个办法是酷吏张汤想出来的，但没有施行。现在桑弘羊重新推行，他心狠手辣，贯彻不留情，仅仅3年时间，他得到了丰厚的回报，收到了数亿计的财物，倒霉的是商人百姓，肥了自己的国库。
第二步就是假民公田。桑弘羊先把国家一部分官田，借给没有土地的农民。反正官田没人种，空置着也是浪费，他把这些土地给他们种，再从中收取税。这样，没有土地的人自然有土地种，就不会闹事了，荒地也有人开垦，扩大了全国的垦田面积。一举多得。
第三步就是移民屯垦。武帝打跑了匈奴后，原来匈奴占据的地方总要有人驻守，否则打仗不是白打了吗？桑弘羊将多达60万人，全部移民到匈奴原占地区种田，没战事的时候，种种田，有战事立马秒变为战士，冲锋陷阵。既省去了军费，又可以种田，还能安置流民。
这些只是固定的税收，土地也就这么多，变来变去也没法取之不尽用之不竭。
那么武帝把目光瞄向了钱币。他想，在钱币上能不能搞个花样，捞取金钱呢？
为了整顿财政，曾在元狩四年（前119年）造了三种货币：皮币、白金（银、锡作的合金币）、三铢钱，但效果不好，形势已发展到近乎完全失控的地步。武帝发现将铸钱权给民间或者诸王，反而坑了政府。桑弘羊建议他最好把铸钱权收回来，收到自己的手上，这样的话，垄断了铸钱行业，想怎么收就怎么收，何乐不为？
武帝禁止地方与民间私自铸钱，统一用五铢钱作为全国唯一通行的货币。不但增加了国家的财政收入，而且稳定了市场和流通。
桑弘羊最后放出了一个大招，建立国企。在农耕时代，百姓最需要啥啊，就是盐和铁，盐用来吃饭，铁用来打造农具种地。原来民间是可以自己煮盐，自己打造铁，相互买卖，只要给国家少量的税就可以了。很多人靠这个发家富起来。其实国企不是桑弘羊独创，是孔仅和东郭咸阳发明的。但桑弘羊贯彻最凶。
他告诉武帝，以后民营盐和铁的全部禁止，用国家的盐和铁，不买不行，如果敢私自造的话，嘿嘿，有国法呢。盐和铁的需求很大，而大汉朝人口众多，交的钱也就更多了，占据了武帝收入的三分之二。而国家不管制造的质量如何，你们必须得买，因为盐铁被我们垄断了。
大招之外还有两招。
均输法和平准法。
这两个方法才是桑弘羊自己独创的。均输法规定，只要郡国向武帝送礼物，武帝可以把这些礼物按照市场价，转卖给别人。平准法是由国家控制全国的物资和买卖，涨价降价还是有我们说了算，如果商品过分涨了，就把国库内同款商品抛出来，让大家都买，这个商品就降了，如果这个商品价钱过低了，就大量买进来，买不到这个商品了，价钱就自然上涨了。
桑弘羊还敏锐发现，酒也占据市场比较大的份额，因为人都爱喝酒嘛，私营酿酒的利润也吓人，所以不好意思了，酒就像盐和铁一样，悲剧地并入国家垄断行业，你们就从我们这里买吧，私营酿酒就有国家法律招呼你。此举也发了不少横财，仅仅通过卖酒，武帝可以获得百分之二十的盈利。加上高额的酿造利润——每生产1000酿酒，至少可得到25万钱的盈利。
这样的经济天才，但在政治上却一败涂地，死得难看。
没有武帝罩着，桑弘羊根本不是霍光的个儿。
根据武帝的遗诏，大将军霍光权力最大，金日磾和上官桀是他副手。金日磾死得早，田千秋不趟浑水，那么权力就集中在霍光、上官桀、桑弘羊手里。桑弘羊多年搞的经济工作颇有成效，人家飘了，认为自己才是汉帝国的支柱，霍光一个破秘书，拿什么来和自己比？
上官桀也不服霍光，这两人开始联手想要扳倒霍光。
桑弘羊是经济好手，但不是合格的政治家，他们密谋拥戴燕王刘旦上位，却泄露了消息，上官桀筹划政变，想开鸿门宴杀掉霍光，但保密工作做得太差了，被霍光反戈一击，全部逮捕，杀头灭族。
桑弘羊一生带来了巨大的财富，自己擅长的领域做完了就应该激流勇退，这样会有更好的名声，但他非要涉足不擅长又风险奇高的领域，结果怎么样，玩脱了吧，葬送了自己，连同家族灰飞烟灭。