汉宣帝问苏武：你还有儿子吗？苏武说：匈奴的算不算？
谈起中国古代的外交家，有人可能会说战国时期的苏秦和张仪，按照现在大一统概念的理解，苏秦、张仪等人虽然巧舌如簧，合纵连横搅乱一个时代，但他们仍然是在中国内部活动，只能算是“内交家”，不能算是外交家。所以，中国古代的外交家最多可追溯到两个人，这两人分别是张骞和苏武。张骞出使西域的地方远在中亚，并不在中国，而苏武牧羊的地方在贝加尔湖，也不在如今的中国，这两人做的才是真正的外交。
谈起苏武，小编不禁肃然起敬，在荒凉凄冷的北海，牧羊19年，坚贞不屈，堪称民族之魂。苏武本来受汉武帝之命去“友好”出使匈奴，只可惜遇上了匈奴汉人谋反，苏武的一个手下和谋反的汉人又认识，因此虽然苏武没有参与匈奴内部的争斗，但跳进黄河也洗不清，匈奴单于大怒，威逼利诱，100多人的使团要么被杀，要么投降，只有苏武等几人坚贞不屈。
苏武被安排到了北海去牧羊，据史料考证，北海也就是现在的贝加尔湖。匈奴人不给苏武食物，只给他一些公羊，并且说，只有等公羊生子，苏武才能回家。苏武在极寒之地靠吃野草和老鼠等艰难的生活。后来他又遭到了丁令人的打劫，生活更加凄苦。
提到苏武，就不得不提同时代的李陵，当初李陵毛遂自荐，率领骑兵袭扰匈奴，不幸遭遇匈奴8万人主力，李陵只有5000人，最终箭矢不足，粮草短缺，被匈奴生擒。汉武帝以为李陵投降，杀光了李陵全家，李陵彻底没有退路，只得留在匈奴。在匈奴期间，李陵先后见过苏武3次，也发生过一系列的对话。
李陵对苏武说，汉朝天子以为苏武已经死了，苏武的妻子已经改嫁，其他家人也没有下落，苏武的坚持已经没有意义，不如投降匈奴吧，只要投降，自然少不了高官厚禄。但遭到了苏武拒绝，苏武认为：汉朝好比自己的父母，即使父母忘记儿子，儿子也不能背叛父母。最后，苏武和李陵饮宴，二人都留下了泪水，但泪水的性质却完全不同吧。
客观地说，在生活方面，李陵帮助苏武很多，但二人选择的道路不同。在京剧《苏武牧羊》中，虚构了这样一段故事：说李陵给苏武送来了毛皮衣物和粮食，而且还给苏武送来了一位匈奴女子。
苏武牧羊19年，汉武帝去世后，汉昭帝在位，汉朝和匈奴的关系缓和，汉昭帝曾射下一只大雁，得知苏武还活着，于是派使者前去接苏武，苏武归汉后，得到了汉朝君臣的尊敬。苏武牧羊的故事，在班固所著的《汉书》中写的非常详细，感人至深。
然人，好景不长，苏武归国的第二年，左将军上官桀谋反，苏武的儿子苏元因被牵连而死，苏元因是苏武出使匈奴之前就生下的儿子，苏武回到汉朝时，已经60岁，仅有这一个儿子，因为这次叛乱被杀，不禁让人唏嘘。好在苏武没有被此事株连，仅仅是被贬官而已。
老英雄好不容易归故里，膝下无子，晚年生活很是凄凉。《汉书·李广苏建传》中记载这样一段：
武年老，子前坐事死，上闵之。问左右：“武在匈奴久，岂有子乎？”武因平恩侯自白：“前发匈奴时，胡妇适产一子通国，有声问来，原因使者致金帛赎之。”上许焉。后通国随使者至，上以为郎。
这里的“上”指的是汉宣帝，汉宣帝登基后，对苏武非常敬佩，因为苏武身边已经没有子嗣，汉宣帝问身边的人：“苏武在匈奴这么久，在那边可有儿子？”此时，苏武才告诉汉宣帝：他在匈奴时，有一个匈奴夫人给他生了个儿子，名叫苏通国。汉宣帝派遣使者，用金银财帛将苏通国从匈奴赎回来，给苏武养老。
苏武，出发时是青年，归来时已致花甲，中国民族气节在他身上尽显。苏武牧羊的故事虽然被人熟知，但他娶胡人的故事却很少有人知道。小编认为，“不娶”和“不降”是两个概念，娶妻并不影响苏武的英雄形象。所谓糖衣炮弹，他只是把糖衣收下，把炮弹还了回去而已。