朱元璋问汤和：为什么不愿帮他射杀黑熊？汤和机智回答躲过一劫
有一天，朱元璋去打猎，树林中的一头黑熊引起了他的兴趣，他连射了好几箭都没有射中。朱元璋转身对跟着他的大臣说：“你们谁要是能帮朕射中那只熊，朕一定重赏他。”众臣听完，纷纷搭弓射箭跃跃欲试，只有汤和默不作声。
汤和是朱元璋的老乡，也是朱元璋的发小。成年后，汤和加入了红巾军，朱元璋正是在他的邀请下才加入了红巾军，开始起义反抗元朝统治。汤和骁勇善战、足智多谋，他跟随朱元璋四处征战、出生入死几十年，是明朝的开国元勋。
朱元璋见他不出声，觉得有些奇怪，便问他为什么不试试，汤和说：“皇上，臣已年迈，射杀黑熊实在是心有余而力不足啊！”朱元璋听完，意味深长地看了一眼汤和，没有再说什么。汤和为什么不愿意帮朱元璋射杀黑熊呢？实际上，汤和非常机智，他的回答让他躲过一劫。
朱元璋生性多疑，越到老年，他越害怕他辛辛苦苦创建的大明江山被别人夺走。有时候，他看见文武百官在朝堂上说话遮遮掩掩，就认为他们一定有事欺瞒他，看见宫女太监窃窃私语，就以为他们在算计他，他时刻关注大臣们是否私下结党、密谋造反。他常常一个人呆坐着，揣测别人在想什么。
对那些开国功臣他尤其不放心，他们个个神勇无畏、胆大机敏，如果他们中有人觊觎皇位，动了武力夺取皇权的念头，那他几十年拼死打下的江山就会毁于一旦，他的家族也必将付出血的代价，所以他对这些开国元老们时刻保持着警惕。
朱元璋将朱标立为太子后，发现太子性格太柔弱，朱元璋担心他不能驾驭这些开国老臣，无法守住大明江山，决定自已亲手除掉那些有可能威胁到皇权的元老功臣。他相继制造了胡惟庸案、李善长案、蓝玉案等冤假错案。
胡惟庸是安徽定远人，他投奔朱元璋后被任命为丞相。胡惟庸为人爽快，有雄才大略，但是喜欢独断专行。洪武十三年，朱元璋以“谋反罪”将其斩首，诛九族。第二天又命人将尸体挖出，让一群狼狗啃食。与他关系密切的官员也都被处死，甚至有两个县的百姓因与胡惟庸关系密切，也未能幸免。
李善长是胡惟庸的老乡，为人老实本分，朱元璋在攻打滁州的时候，他投奔了朱元璋，并与朱元璋一见如故。他说朱元璋像汉高祖刘邦，将来必定会登顶皇位，一统天下。李善长跟随朱元璋出生入死打下了天下，是朱元璋手下的元老功臣。不料却被卷入封绩谋反案中。朱元璋以“包庇封绩”为名将七十七岁的李善长和全家七十余人全部处死。此案一共诛杀了三万多人。但经史学家反复考证，李善长案实为冤案。
太子朱标三十八岁时没等到继位就死了，他的长子、十六岁的朱允炆被立为太子。把江山交给十六岁的朱允炆，让朱元璋更加不放心。为了江山稳固，朱元璋再一次举起了手中的屠刀。这一次是蓝玉。蓝玉是朱元璋朝中数一数二的大将，有勇有谋，立过无数军功。蓝玉为人豪放，不拘小节，朱元璋以“谋反”为由将蓝玉逮捕，三天后蓝玉被处死。接着朱元璋将此案扩大化，诛杀了两万多人。
这些朱元璋昔日的战友，为他浴血奋战打下了大明江山，却在朱元璋冷酷的政治权衡下，以各种莫须有的罪名，一个一个地被除掉了，这让汤和感到唇亡齿寒。作为幸存下来的为数不多的开国老臣，汤和每日如履薄冰。
当朱元璋提出谁能射中黑熊时，他不得不以年老体弱为由拒绝。但是有人非常不理解，便问他：“为皇上猎杀黑熊是有功的，为什么要拒绝呢？”汤和低头深思了一会儿，意味深长地说：“你们把熊字拆开来看，就知道我为什么这么做了。”熊字是由上部分的“能”和下部分的四个点组成，“能”代表有能力的人，4个点分别代表怨恨、贪婪、仇恨、愤懑。他把朱元璋看做有能力的人，射杀朱元璋岂不是会招来杀身之祸嘛。他是朱元璋的发小，知道朱元璋是个疑心很重的人，他只能隐藏锋芒，不出风头，才能保全性命。
汤和的机智使他拥有了最好的结局——告老还乡、颐养天年。洪武二十一年（1388年），62岁的汤和向朱元璋提出辞官返乡，朱元璋非常高兴，还在老家凤阳为他修建了府邸，赏赐他五万宝钞。1395年，汤和因病去世，享年70岁。