红楼梦中的桃花，就是李纨的一生
《诗经》中，桃花最早进入文人视野。《诗经·桃夭》中“桃之夭夭，灼灼其华”是以桃花起兴，歌咏新婚女子娇媚的诗句。桃花作为一个婚爱的产物，成为爱情的隐秘象征。这一时期的桃花意象充满了喜悦、欢庆的色彩。
从魏晋南北朝开始，桃花的凋零就开始表达生命流转的哀伤，抹上了悲情色彩。以桃花凋零寄寓生命慨叹的作品较早出现于曹植的《杂诗七首·其四》：“南国有佳人，荣华若桃李。”此句以桃李之花比喻佳人之貌，结尾“俯仰岁将暮，荣耀难久恃”表达了佳人荣华短暂的悲感。
桃花悲情意象的充分挖掘是在唐代。唐代桃花诗数量大增，桃花的审美意蕴也得到空前发展；宋元时期，桃花的悲情意象沿唐代继续发展，但在桃花象征爱情之悲的意象有了很大突破；明清的文人更注重通过桃花传情达意，成就了众多以桃花为背景的戏曲和小说。明代最有桃花情节的当属唐寅；清代，孔尚任的《桃花扇》堪称桃花意象的集大成之作。
桃，其性早熟，三年可结实，六年便老化，树干结果后越来越细，十余年后已枯，桃花的这一特性与李纨很契合。第五回李纨判词：“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”桃花的意象在李纨身上表现得最为典型，她年纪轻轻，却看破人世间的花花世界，认为不过是过眼云烟。她没有青春少女应有的梦想，有的只是对现实世界的悲观绝望；作为一个普通人，她承受青春丧偶，晚年丧子的残酷命运；作为一个遵守封建礼教的人，最后却落得一个‘枉与他人作笑谈’的下场，成为封建礼教的牺牲品。
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