刘秀是东汉的第一个皇帝,历史上称为光武帝。历史上对汉朝始祖光武帝刘秀评价很高,说他继承天命,拨乱反正,天下安定,致力于民族复兴。他是“中兴大师”。明末清初的大思想家王夫之评论光武帝“三代以下者,谓之圣旨”,认为“三代以下者,取天下者,唯光武帝焉”,甚至认定夏商周以后,“唯光武帝允百王”。
为什么光武帝刘秀深得民心,开创了光武帝中兴的东汉时代?
首先,刘秀善于赢得人心,赢得人民的支持。据史料记载,刘秀执政期间,关注国家建设,关心人民疾苦。他先后颁布了九道释放奴婢的命令,禁止虐待奴婢,还下了许多诏书,罪魁祸首都是老百姓。他减轻赋役,发放救济品,兴修水利。裁并400余郡,精简官员。统一天下后,刘秀基本停止用兵,主要安抚边境少数民族,化敌为友。这些措施受到人民的欢迎。
其次,刘秀的慷慨是赢得人心的关键。第一,宽容平复了“汉奸”的心。公元24年,刘秀攻打邯郸,消灭王朗,缴获大量机密文件。没想到,他发现里面有大量会勾结王朗、诋毁刘秀的书信和资料,甚至多达数千封,甚至还有几十封下属偷偷写给王昌的忠信。
然而,刘秀并没有追捕这个间谍,而是立即叫人把所有的信件都烧掉,化为灰烬。吴汉惋惜地说:“你留下这些信,就能查出隐藏的内奸。”刘秀不屑地回答:“烧了忠信会让叛徒有安全感,他就不会再做间谍了。”这一举动安抚了人心,让那些曾经与王朗联手的人对刘秀彻底信服。
其次,宽容征服了“益民”、“隐士”和桀骜不驯人物的心。太原光武县有个叫周当的人,在当地很有名气。朝廷几次要他做官,他都不愿意。后来,不得已,周当穿着短布单衣,用树皮裹着头去见朝廷官员,但刘秀亲自召见了他。
周见到时,不但不报姓名,还直接说他就是不想做官,也没有逼他。后来樊胜博士撰文指出,周党在皇帝面前傲慢无礼,应该受到“不恭”的惩罚。刘秀说:“自古以来,就有人不愿意为别人当部长。博艺和舒淇从来没有吃过苏洲。周党不肯收我的俸禄,也是他们自己的心愿,给了他四十匹帛。”
当铜马断后,刘秀对前来投降的铜马将军以礼相待,封他们为王子。这些人很可疑。于是,刘秀要求他们回到原来的部门,领导自己的军队。刘秀亲自骑马走遍各部,这些将领无不感慨:“小王(刘秀曾被新皇帝封为小王)把心往肚里推,太平不灵!”
此外,刘秀还善于赢得朝臣的心,创造“君臣和谐”。有一次,光武帝设宴款待这位英雄,他问:“如果不是遇到时局大变,你会有什么成就?”邓禹首先说:“我年轻时学过,说不定能当个县文学博士。”刘秀认为邓禹太谦虚了,所以他说:“你是一个有高尚道德抱负的贵族家庭。你为什么不做一个有功的曹呢?”
马武不假思索地说:“我有这个勇气。我可以当警卫,专门抓强盗。”光武帝听了,笑着对马武说:“只要不做贼,不被抓,你能当上村主任就很好了。”每个人都大笑起来。可见,刘秀与这些英雄的亲密关系是和谐的,清朝初年的王夫之称赞“三代之下,君臣相济,唯有东汉最盛”也不为过。