在中国古代历史上,东汉(25-220年)是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的一个统一王朝。传世195年,又称为后汉,与西汉并称为汉朝。
对于东汉来说,和西汉一样,国号都是“汉”。因为洛阳是它的首都,所以被称为东汉。相应的,刘邦建立的西汉,以长安为都城。值得注意的是,与洛阳相比,长安具有易守难攻的优势。那么,问题来了,汉光武帝刘秀建立的东汉王朝,为什么要放弃长安而选择洛阳作为都城呢?
首先,与西汉开国皇帝刘邦相比,东汉开国皇帝刘秀依靠的是来自宛、颍川的人才资源,而他的军队和疆域则来自冀州。换句话说,对于刘秀来说,东汉王朝的建立离不开今天河南河北的世家大族的支持,这与刘邦的情况明显不同。
其中,就帮助刘秀打天下的“云台二十八将”而言,邓禹、吴汉、贾府、岑彭等许多将领都是南阳人,也就是说他们离洛阳很近,而不是长安。因此,对于刘秀来说,与自己一起打天下的贵族豪强们更愿意把都城建在离自己家乡很近的洛阳。
其次,就西汉末年而言,都城长安饱受战乱摧残。虽然刘秀平定了长安,但当时长安周围仍有残余势力。如果刘秀把首都建在长安,可能会有不稳定因素。同时,从地理位置上看,洛阳处于世界中部,北面有黄河屏障,四周有九道屏障,可攻可守。而且洛阳水系众多,交通便利,经济也比长安充裕。由于战争破坏较少等因素,刘秀最终决定建都洛阳,而不是西汉的古都长安。
西汉开国皇帝刘邦曾经有过建都洛阳的想法,打算在这里长期居住。后来,他被张亮、娄敬等人说服,迁都关中。当时咸阳已经被灭,刘邦不得不从零开始另建城池,这才导致了长安。对于刘邦来说,其首都长安有防范山东诸侯势力回潮的目的。对于取代秦朝的西汉来说,也需要防范山东六国的旧势力。在此基础上,一旦洛阳为其首都,如果天下有变,那么刘邦将陷入腹背受敌的境地。与此相对应,在刘秀建立的东汉王朝,经过西汉王朝的推广和对佛教的打压,山东诸侯国已经没有威胁,因此建都洛阳是安全的。
终于在东汉末年,汉献帝刘协登基后,董卓自称丞相,后来又被任命为太师,完全控制了东汉政权。在这种背景下,董卓的士兵把洛阳城烧成了一片废墟。初平元年(190)春,全国各地州县牧师起兵讨伐董卓。董卓在关东军的威胁下,绑架了刘勰,将都城从洛阳迁至长安。于是,东汉末年,长安短暂地成为了东汉的都城。但曹操挟天子以令诸侯后,东汉朝廷迁都许昌。公元220年,曹操之子曹丕篡位自立,标志着东汉王朝的灭亡。东汉以后,曹魏和西晋继续以洛阳为都城。