统治阶级的贪婪本性决定了皇室内部的权力和利益之争不可避免。《史记·殷本纪》中有记载;“自中学起,弟子弃之,多作贡献,比九世更乱,故诸侯不在朝。”从到盘庚,说明这一时期商王室争夺皇位的内讧不断,外患不断。
这期间,商朝多次迁都。据竹书编年史记载,由博(河南商丘)迁至陶,何家由陶迁至项。史书记载,祖逖迁邢(河北邢台),迁郫县,南庚“从郫县迁郫县”,盘庚“从郫县迁北孟,称殷”。
公元前1525年,项(今河南内黄)水患,祖逖迁都耿(今山西河津)。祖逖迁都耿后的第二年,因河患而毁,建都沛县。因为只是一年前的事,现代史家忽略了祖逖迁耿。然而,对于这些都城与文献记载的名称之间的关系,至今仍有不同的看法。只有安阳殷墟是盘庚之后的王石都城,观点一致。商代历史上多次迁都的原因,史学界看法不一。但从《尚书·盘庚》可以看出,迁都与内部政治斗争有关。比如,潘庚虽然声称要“迁都造福于民”,但对不听命令的人,却发出“我被打死了,我也没什么学历,我也没什么可以给种在这个新城里”(我要把他们全杀了,不让恶种留在新城里)的威胁,体现了内部斗争的激烈。
从建国到商朝第20任国王盘庚,商朝政权经历了三衰四兴:汤兴衰至永济;太武的复兴,到江边直一片衰败;祖逖被振兴,直到杨甲没落;盘庚复活了殷和道家。伴随着几经沉浮,在唐朝至盘庚期间,商朝五次迁都。据竹书编年史记载,钟鼎迁项(今河南荥阳附近),贺托甲迁项(今河南黄州),祖逖迁邳(今山东梁山附近),南庚迁燕(今山东曲阜),最后盘庚迁殷(今河南安阳)。
潘庚是杨家的弟弟。他即位后,为了改变商朝的困难局面,决定把商朝的都城迁回故都亳。他迁都遭到许多贵族和大臣的反对。一些平民不愿意离开他们习惯的选举,他们也反对此举。但盘庚坚持己见,用宗教说服商人们,说以前的君王都是按照天帝的旨意迁都五次,他也曾占卜过“就像一个平台”,所以迁都的计划是天帝批准的,而不是他自己的意愿。
人应该服从上帝的意志,否则上帝会责怪祖先的灵魂。商人们不敢违抗天帝的旨意,随盘庚迁往隐帝。从此定居下来,一直到商周去世,历时8代12王,273年。殷是公元前14世纪末至公元前11世纪商朝晚期的都城,也是中国历史上最早的都城。
盘庚虽以迷信手段迁殷,却是历史上的一大进步。商迁殷后,政治有所作为,社会相对稳定,经济文化大发展。盘庚迁殷是商朝的一个重要转折点。公元前11世纪殷灭亡后,殷城开始长期荒芜,变成一片废墟,慢慢被埋在地下,后来被称为殷墟。
从盘庚迁殷到(周)灭亡,已有273年。国名也叫殷,商朝一般叫殷朝。整个商朝也叫商殷或殷商。自殷墟发掘以来,墓葬中出土了大量珍贵文物,其中大部分是青铜器和陶器。司母戊大方鼎是商代青铜器中的珍品,堪称世界之最,也是世界上最大的青铜器。
殷墟出土甲骨文15000余件,是目前我国发现的最早的文字,反映了殷商文化高度进步的历史事实。