商纣王摧毁帝辛后,用轻蔑的名字称呼帝辛和纣王为周武王。由于商朝只有传说和记载,没有考古证据,国际史学界一度怀疑中国是否存在殷朝,但随着近代越来越多殷考古遗存的发现,开始逐渐认可商朝。
武丁死后,他开创的太平盛世没能持续多久。祖庚、祖嘉之后,特别是狄懿和帝辛时期,国内矛盾十分尖锐,东南诸侯国纷纷造反。
面对这种情况,商朝国王帝辛勇敢地派兵东征赖艺,并独自进攻南方的九庙,把商朝的影响扩大到了东海和长江流域。但他接连的战役极大的消耗了国力,进一步激化了国内矛盾,国内势力空空虚,使得他对西北的控制力下降,给了周安可乘之机。
当他在时,周开始攻击商人,而商王以奴隶为军队,仓促地与周人作战。结果商人王军毫无斗志,“前弟子倒戈”,木叶一战,“血流成河”,国内商人军墨水耗尽,帝辛逃到芦台自焚而亡。商朝灭亡,周朝建立。
商纣王在言情传说中一直是邪恶的代表,许多前无古人、轰动一时的罪行,如酒池刑、肉林刑等,都一一加在他身上。现代历史学家对商纣王的灭亡和罪行做了大量的分析,基本上认为商纣王的大部分罪行都是周朝后代强加的。如淮南妙子说:“桀骜之谤也,毁于千古之积。”
现代历史学家顾颉刚先生的《七十恶事之时代》指出,周朝商纣王的《尚书·慕氏》只有几点:“听女言;不祭祀祖先;对祭祀事件视而不见;不要指定兄弟姐妹;重用逃犯。”(其实最可信的吴城历史只有三宗罪。)战国书上加了二十七件,西汉书上加了二十三件,后来又陆续加了一些,于是商周就成了一个从古至今都没有的残暴暴君。
纵观中外历史,我们可以看到,商朝的情况和13世纪的英国王朝类似,底层是奴隶和农奴,中间是自由民,上层是贵族和王子。殷商以下诸侯众多,12世纪英国王朝以下贵族众多。诸侯贵族各自对自己底层的奴隶实行专制。每个封臣和贵族都有自己的军事领地。诸侯通常向殷商朝贡,英国贵族向英国王朝纳税。同时,诸侯贵族也承担了随军的义务。
这种制度在历史上很常见。上层相互之间有一定的制约,或者说有一定程度的民主。皇帝可以与贵族、贵族家庭和王子进行讨论。每个贵族家庭和封臣都享有自己的领地,并在领地内行使自己的权力。皇帝不过度干涉贵族、世家和王子的权力,但他们也对奴隶、农奴和下层人民实行专制。
这种制度被称为分权专制。在这个体系中,上层像土匪集团一样剥削下层,剥削得来的利益由上层分配,但在上层内部,并不是绝对的专制,他们之间有一定的制衡或初步的民主。分权专制和集权专制是有区别的。集权专制是指权力绝对集中在某一个人或一个极小的中央小集团,其他所有人都可以受集权者的思想支配。一个人的决定绝对可以撼动整个群体,没有人可以与之抗衡。
在这种分权的专制制度下,皇帝的权利受到一定程度的限制。皇帝为了实现自己的大业,必须与各种贵族、王子、世家进行权力和利益的交换。但名义上,皇帝是最高统治者,贵族、王子、贵族家庭都是他的下属。因为人性的展现,他们不愿意也不愿意被一个比自己弱的人限制。历史上很多皇帝都试图走中央集权的道路。最著名的是13世纪的英国。当时的约翰王试图集王权于一身,削弱贵族权力,效仿法国实行一定的中央集权专制。因此,他屡遭贵族反叛。最后多次被贵族打败,手里没有一块地,被后人戏称为约翰王。
如果我们再看看商纣王的例子,我们可以看到他和约翰王在行动上是相似的。当时不仅有商朝以下的诸侯,商朝内部也有贵族。他们与商纣王争夺权力,并具有一定的制约王权的能力。为此,商纣王做出了和很多皇帝一样的举动,那就是,他打算集权力于一身,实行中央集权专制。所以他接受了其他诸侯的逃奴,任命其中优秀的为大臣。但此举严重触动了各路诸侯的利益。如果商纣王一直以这种方式使用逃跑的总督奴隶,那么总督仍然有可用的人,奴隶并没有全部去商纣王。
同时,商纣王任命逃亡奴隶为大臣,镇压商朝贵族,引起了极大的反抗。商纣王的弟弟魏子曾与周朝结盟,并带领一批商朝贵族反对商纣王。为了中央集权,还主动出击各地不顺从的诸侯,伐苏,囚禁锡伯昌,征收洋人。这些行为都严重伤害了殷商时期各路贵族和诸侯的利益。当周武王派兵攻打商朝时,他声称有“八百诸侯”帮助他。虽然这在一定程度上被夸大了,但可以想象,有许多诸侯派军队反对商纣王。
换个角度看,商纣王再怎么暴虐,玩弄美女,打击别人,建立品牌,也只是商朝内部的暴虐,和各路诸侯无关,那么各路诸侯为什么要来跟着周武王出兵征服商朝呢?造成这一切的原因是,商纣王和英国的无地国王约翰王一样,想把王权收拢到一定程度,从分权专制变成集权专制!当然,商朝灭亡还有其他原因,比如周朝一定程度上解放了奴隶,但这些都是次要原因。