廖永忠是大明的开国名将 也是第一个赐死的功臣 朱元璋为什么要赐死廖永忠呢，朱元璋为什么选择第一个杀廖永忠？
廖永忠是明初名将，年少有大志，武力过人，有谋略。朱元璋建立明朝后，为大明江山的创建立下过赫赫战功的开国功臣被朱元璋以各种借口屠戮殆尽，而廖永忠是朱元璋赐死的第一个功臣。朱元璋为什么要杀廖永忠呢?
明太祖朱元璋是中国历史上非常具有争议性的一位帝王，他的英明伟大，伴随着心狠手辣。作为开国之君，朱元璋用实际行动诠释了何为“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。洪武三年，朱元璋也曾按照历朝历代的惯例封赏了6公28侯，这些人都是明朝的开国功臣，为大明江山的创建立下过赫赫战功。但令人唏嘘的是，纵然是功勋盖世，他们中却鲜有善终者，在接下来的几十年里，几乎被朱元璋以各种借口屠戮殆尽。而这其中第一个遭殃的，就是德庆侯廖永忠。
廖永忠，原为巢湖水军将领，年少有为，智勇过人。至正十五年，年仅13岁的廖永忠跟随兄长廖永安投奔了朱元璋，成为朱元璋帐下最重要的水军力量。当时，朱元璋见廖永忠年少，便问道：“你为什么要投靠我？你也想得到富贵吗？”廖永忠正色道：“效力于圣祖，扫除寇乱，名垂史册，正是我的愿望。”朱元璋闻言惊叹不已，认定廖永忠日后必成大器。
廖永忠果然不负朱元璋所望，讨方国珍，攻克浙东；俘陈友定，夺取福建；死战鄱阳湖，攻取德清，进克平江；后又接连平定广州、广东、象州、广西等军事要地。廖永忠的功勋不容小觑。洪武三年，廖永忠随大将军徐达北伐，攻克察罕脑儿。回京后，因功获封德庆侯，年禄一千五百石，世袭罔替。洪武四年，廖永忠官封征西副将军，随大将军汤和率精锐水军讨伐大夏政权，所向披靡，战果喜人，为最终消灭夏政权铺平道路。
至此，廖永忠的功勋和名望都达到了顶点。但是，好景不长，盛极而衰，洪武八年，廖永忠因“僭用龙凤罪”被朱元璋赐死，终年53岁。
朱元璋为什么要赐死廖永忠呢?这里有三种说法：
第一种说法，与韩林儿被淹死有关。
至正二十六年，朱元璋派廖永忠前去将小明王韩林儿迎回应天做皇帝，谁知大船行至瓜步时船翻韩林儿被淹死，整个船上的人只有廖永忠和他两个手下幸免于难，本来廖永忠是不应该活着回来的，但是由于他的手下的英勇，把廖永忠救了上岸，他才捡回了一条命。
廖永忠回来以后，向朱元璋复命说小明王被淹死了，朱元璋也没有过分的责备他，只是感觉好像哪里不对劲，这件事就这样过去了，过了好几个月，朱元璋突然将此事翻了出来，要以此来怪罪与他，但由于当时大明还没有统一，还有很多仗要打，所以就没有追究。
第二种说法，朱元璋之所以杀廖永忠，是因为僭用龙凤这个罪名。
洪武八年三月，有人向朱元璋举报说廖永忠穿了刺有龙凤图案的衣服，朱元璋大怒，又想到当年是廖永忠帮自己迎接小明王的事，朱元璋心想你知道我私人的事太多了，来个杀人灭口吧，你自己却送上门了，二话没说就以僭用龙凤等违法之事把廖永忠赐死了。
但是，僭用龙凤这个罪名很可能只是一个借口，因为僭用龙凤很可能是因为廖永忠比较张扬所导致。从实际的情况来说，廖永忠并没有谋反等行动。作为开国功臣，仅仅是因为僭用龙凤这个罪名，朱元璋就要杀了廖永忠，显然有点下手太狠了。
第三种说法，当杨宪为丞相时，廖永忠与他关系密切。
这同样引起了朱元璋的猜忌和怀疑。再者二人又都不属于庞大的淮西集团，这是他们走到一起的原因。等到杨宪被杀后，廖永忠虽然因功大而幸免于死，不过其已经引起了朱元璋的强烈不满。这对朋友最终殊途同归，分别在各自领域开创了先河：杨宪是开国后第一个被杀的丞相，而廖永忠则是第一个被杀的功臣。
廖永忠之死，是朱元璋大杀功臣的前奏。那么，朱元璋到底为什么非要选择忠厚老实的廖永忠作为第一个下手对象呢？
首先可以肯定的是，“僭用龙凤”纯属朱元璋杀廖永忠的一个借口，纵然廖永忠真的穿了刺有龙凤图案的衣服，与朱元璋撞了衫，有僭越之嫌，也罪不至死。因为，以廖永忠的实际情况看，他断然不可能有谋反之心。彼时，廖永忠只是个小小的德庆侯，论战功，论威望，他都远远不能与李善长、徐达等文臣武将相比，他根本没有谋反的实力。更何况，廖永忠耿直又忠心，朱元璋实际上也从未怀疑过他会谋反，一切都只是借口。朱元璋选择第一个杀廖永忠的原因有两点。
第一，彻底掩盖小明王之死的真相。
众所周知，朱元璋早年曾在小明王韩林儿手下俯首称臣。但到后来，他的势力逐渐壮大，便有了取而代之，自己称帝的想法，而小明王无疑成了他称帝合法性的最大阻碍。元至正二十六年5月，朱元璋以到应天享福为由，派廖永忠前往滁州接小明王，但途径瓜洲时，小明王却“莫名其妙”掉入江中被活活淹死了。
小明王的离奇死亡，其背后原因不言自明。如果纯属意外，为什么同行的廖永忠却安然无恙？如果是廖永忠的私自谋杀，为什么朱元璋没有处置廖永忠，反而对其大家赞赏呢？很明显，是朱元璋授意廖永忠害死小明王的。这是朱元璋与廖永忠之间的重大秘密。
明朝建立之初，朱元璋由于还需要廖永忠效力，所以迟迟没有对他动手，但到了洪武八年，江山基本稳固，朱元璋越来越觉得知道太多秘密的廖永忠是个定时炸弹，随时有让他粉身碎骨的危险。所以，朱元璋下定决心处死廖永忠。这是廖永忠必死的原因之一。
第二，杀鸡儆猴，试探其他功臣。
除了前文所述的动机，朱元璋杀廖永忠还有一个重要原因，那就是以此试探其他开国功臣的态度。在朱元璋最早封赏的6公28侯中，廖永忠实力偏弱，比较好搞定，所以杀他不至于伤筋动骨，引起太大的朝野震动，所以，廖永忠是个不错的开刀对象。通过杀廖永忠，朱元璋也在试探群臣的反应，再通过这些反应决定下一步该杀谁、该留谁。
比如识时务的汤和，看懂了朱元璋的用意，便主动交出兵权，请求告老还乡，对于这样的人，朱元璋就放其一条生路。而对于胡惟庸、蓝玉那种不知收敛者，朱元璋则必然会杀无赦。
朱元璋在决定大杀功臣时，之所以选择第一个对廖永忠下手，绝非偶然，而是深思熟虑后的结果。无论廖永忠是否“僭用龙凤”，是否真的有谋反之心，他都必须得死。这是朱元璋下得一步棋，而廖永忠只是朱元璋的一枚棋子。