抗战前蒋介石借“剿共”控制四川
众所周知，重庆（抗战时为四川省辖市）是中国抗战时的陪都，其时四川作为西南大后方，是御敌的大本营。可在全面抗战爆发前3年，四川还是军阀割据、中央政府无法深入的王国。国民政府是如何在短期内将势力渗入四川的？
1932年10月，四川最大的两股军阀势力——刘文辉与刘湘叔侄开战，结果踞守重庆的刘湘独霸四川。但刘湘“四川王”的位置还没坐稳，1932年冬，红四方面军进入川北，对刘湘造成威胁。1933年10月，刘湘受国民政府任命，就任“四川剿匪总司令”，与蒋介石合作围剿共军。“围剿”失败后，刘湘黯然去职。
1934年10月，中央红军准备长征。一个借力打力的计划在蒋介石的脑海里产生：将红军赶向中央势力无从插足的西南，令西南各路军阀“围剿”，并派中央军跟进，达成消灭红军、削弱西南军阀、将中央势力深入西南腹地的三重目的。
于是，蒋介石向刘湘发电，请他复职。刘湘清楚，中央军入川，自己独霸四川的局面恐难维系，但他不得不接受。他忌惮红军，庞大的军费开支也让财政左支右绌。而蒋介石也盘算，刘湘在川军诸将中实力最强，且在商界人望很高，当前扶持刘湘协助“剿共”是上策。双方商定：刘湘任省主席兼“剿匪总司令”，中央拨款补助，派出参谋团协助川军“剿共”。蒋介石就这样在四川打入一个楔子。
“听刘主席的，就是听中央的”
蒋介石1934年12月的日记显示，此时他已决定将四川确立为抗战后方基地。接下来，就是要借刘湘之手，将川政收归中央了。1935年2月10日，四川新省府在重庆成立。第一件事就是打破“防区制”，政权财权收归省政府。刘湘乐见其成，毕竟打破防区制，扩张的是省政府的权力。
但接下来的选拔县政官员，省权与中央权威就发生冲突了。蒋介石要求重庆行营仿武汉行营的先例，在重庆训练四川县政人员，训练完毕后，交由省政府以县长、区长委用。这样明显的夺权，刘湘怎会应允？最后训练班由省府与行营合办，刘湘主事。刘湘告诫下属要对受训人员说：“你们都是四川人，听刘主席的就是听中央的。跟着刘主席走，不会亏待你们。”从该所走出的1017名官员，日后就成了刘湘主政的骨干。
见县政人员插不进手，蒋心生一计。他曾对刘湘承诺，参谋团只策划“剿匪”军事，不过问政治。但随团而去的多了康泽的别动纵队近两千多人，他们有两个任务，一是反共，二是反刘。
南京分化瓦解，川军内部分崩离析
1937年，一场特大旱灾袭击了四川。蒋刘之间的冲突谣传更是受人关注。“西安事变”中刘湘为张学良、杨虎城开脱激怒蒋介石，川军与中央军在重庆浮图关一带修筑工事，形成对峙。以至于在1937年春节时，成都当局甚至禁止燃放爆竹，以免被误认为中央军和川军互相开火。
谣言交迫中的刘湘，既对蒋介石“削藩”手段心防难消，又苦无拥兵自卫的正大名义。不仅如此，由于南京拖欠军饷和分化瓦解，川军内部也是分崩离析。他手下的大将唐式遵、王缵绪收下十万元银票，约定反刘事成之后接任绥靖主任、省主席职务。
大将有二心，刘湘岂能不知？据当时四川著名实业家刘航琛回忆，刘湘曾向他出示若干将领向蒋介石输诚的电报。但刘湘无能为力。他只好接受中央提出的整军方案，将权力交还中央。
11月16日，国防最高会议正式议决迁都重庆。1938年1月20日，刘湘病逝。刘湘一死，川政算是掌握在蒋介石手中了。