历史上赤壁之战中刘备到底做了什么贡献？
周瑜挡住了长江而来的曹操，刘备挡住了从汉水而来的张辽等七军。
当时，刘备听从鲁肃的建议，一面与孙权联盟，一面南渡长江，将军队驻扎在了长江以南的樊口（即樊水入江之口，今武汉洪山区东、鄂州市西），但关羽、刘琦的主力水军仍驻扎在长江以北，在汉水与夏口间的却月城内驻扎。
夏口固然是多条水流的汇集处，控扼东西，十分重要，但毕竟在江北，而曹操在襄阳留有重兵，即于禁、张辽、张、朱灵、李典、路招、冯楷七军共三万余步兵主力（注1），另外在江夏郡北部也有刘表降将文聘的数千兵马（注2），这些部队除部分留镇襄阳外，其余都沿着汉水两岸正缓缓向东南方向运动，兵锋直指夏口。虽然襄阳的数百艘战船大多被关羽带走（注3），导致曹军襄阳兵团并无船只可用，只能搭竹筏临时组建一支很水的水军顺汉水而下（注4），但曹军毕竟人多势众，且汉水入江口宽度较小，波浪小，远不如长江水宽浪急（武汉段长江，最窄处亦有1156米；汉水入江口，只有323米），即便是竹筏水军也能一战，况且，曹军还有步骑兵在汉水两岸夹岸用弓弩射箭，亦能控制水面。后来，在赤壁战的同时，关羽率领一百多艘小船与这帮竹筏军交战，也借着东南风一把火将曹军这些竹筏全烧了。曹军只得趁夜逃回襄阳。关羽顺势向西进入华容道，还想烧断曹操的后路，可惜曹操用羸兵垫路，已前一步冲过了华容道，可惜。
注1：见《三国志赵俨传》“太祖征荆州，以俨领章陵太守，徙都督护军，护于禁、张辽、张、朱灵、李典、路招、冯楷七军。”
注2：见《三国志文聘传》“太祖先定荆州，江夏与吴接，民心不安，乃以聘为江夏太守，使典北兵，委以边事，赐爵关内侯。”
注3：见《三国志先主传》“别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。”
注4：见建安七子王粲之《汉末英雄纪》“（曹军）无船，作竹，使部曲乘之，从汉水来下大江，注浦口。”
注5：据《山阳公载记》：“（曹）公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：‘刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火，而无所及。”
其实赤壁之战刘备参不参与，孙权都是要打的，当然有刘备参与会更好，至少多一个帮手。
其实赤壁之战曹操到底是打刘备的，还是打孙权的，又或者两方都打，史书记载的有些矛盾，恐怕曹操自己也不是很清楚。
但不管如何，刘备铁定参战了。东吴方面出兵3万，主要是精锐水军，刘备方面近2万人，其中刘琦江夏军一万人，关羽水军5000人，刘备陆水5000人，刘备的第一贡献就是提供近2万人的士兵，因为要留守，实际参战人数肯定少于2万人。
赤壁之战是周瑜领导的，与曹操在赤壁及乌林的长江水面上作战，曹军是水陆并进，这个陆上只能是北岸了，周瑜军精水战，刘备军善陆战，在北岸对抗曹操陆军的，只能是刘备，算作刘备的贡献。
赤壁之战曹操是分两路出击的，一路由江陵顺长江东下，由曹操亲率，由周瑜抵抗；另一路由襄阳顺汉水南下，由赵俨督于禁、张辽、张、李典、朱灵、路招、冯楷、程昱等率领，估计由刘备阵营的刘琦防守，算做刘备的贡献。
赤壁曹操大败后，逃回江陵，又迅速北上撤退，留曹仁守江陵，乐进守襄阳，孙刘联军兵分两路追击曹军，一路沿长江逆江而上水路追，是周瑜追，另一路从长江北岸陆路追，是刘备追击，算做刘备的贡献。
孙刘联军猛攻江陵城，刘备部将关羽绝北道，阻止曹军救援曹仁，而张飞参与进攻与围城，两人都是万人敌，在江陵之战中功劳不小，尤其是关羽，力战五位曹将，这都算刘备贡献。