第四师于23日星期日开始在勒卡图撤退,到25日上午,已有11个营和一个旅的炮兵和师级人员可以投入使用。
我命令斯诺将军出征,在索莱姆斯以南占领他的右路,左路在拉查皮里以南的康布雷-勒卡托路。在这个阵地上,该师为第二和第一兵团有效地撤退到新阵地上提供了很大的帮助。
虽然军队被下令占领城堡位置,并且在25日已部分作好了准备并筑起了壕沟,但根据我所得到的关于敌人对我的力量正在积聚的情报,我对站在那里作战是否明智仍有严重的怀疑。
考虑到我右翼的法国人继续撤退,我暴露的左翼,敌人的西部军团有包围我的倾向,最重要的是,部队的疲惫状况,我决定尽最大努力继续撤退。
直到我能在我的部队和敌人之间设置一些重大障碍,比如索姆河或瓦兹河,让我的部队有一些休息和重组的机会。
因此,向兵团指挥官发出命令,要他们尽快向维尔芒-圣防线撤退。艾伦比将军指挥的骑兵奉命掩护撤退。
在25日整个晚上,第一军团沿着摩马尔森林东部边界的道路继续向兰德里希行进,大约10点钟到达兰德里希。
我原打算让兵团继续向西前进,以填补勒卡托和兰德雷西斯之间的空隙,但士兵们已经精疲力竭,不休息就无法继续前进。
然而,敌人不允许他们这样休息,大约在晚上9时30分收到报告说,兰德雷切斯的第4近卫旅遭到了从城北森林中赶来的德国第9集团军的猛烈攻击。
这个旅战斗得非常英勇,从森林冲到城里狭窄的街道上,使敌人遭受了巨大的损失。据可靠来源估计,这一损失为700至1000人。
与此同时,我从道格拉斯·黑格爵士那里得到消息说,他的第一师也在马罗瓦以南和以东密集作战。我给我右边的两个法国预备役师的指挥官发了紧急电文,让他去支援第一军团,他们最终也去了。
部分由于这一帮助,但主要是由于道格拉斯·黑格爵士在黑夜中将他的部队从一个异常困难的处境中解救出来的巧妙方式,他们能够在黎明时继续向南向吉斯的瓦西西进军。
下午六时左右,第二军团已经就位,他们的右面在勒卡托,左面在考德里附近,第四师继续从那里向瑟兰维勒前进,左面被击退。
在24日和25日的战斗中,骑兵分散得很厉害,但到26日凌晨,艾伦比将军成功地在康布雷以南集中了两个旅。第四师由指挥第二军团的将军指挥。
二十四日,法国骑兵兵团由索代将军指挥的三个师组成,已进驻阿夫涅以北的军营。在我从巴伐伊回来的路上,我拜访了索代将军,恳切地请求他的合作和支持。
在23日和24日的战斗中,巴伐伊是我的“指挥部”。他答应得到军长的批准,进攻我的左翼,但他说他的马太累了,在第二天之前无法移动。
虽然他后来在退休的过程中给了我宝贵的帮助,但由于上述原因,他无法在最关键的一天,即26日,给予我任何支持。
天亮时,敌人显然把大部分兵力投向了第二兵团和第四师占据的阵地的左侧。这时,四个德国军团的大炮已经就位,霍勒斯·史密斯-多里恩爵士向我报告说,面对这样的攻击,他判断在黎明时分(按照命令)继续撤退是不可能的。
我给他下了命令,要他尽最大的努力中断战斗,尽早撤退,因为我不可能给他任何支援,第一军团目前无法行动。
索代将军率领的法国骑兵军团一大早就向我们的左后方逼近,我给他发了一个紧急电文,要他尽最大努力前来支援我们左翼的撤退;但是由于他的马太累了,他发现自己无论如何也无法干预。
没有时间适当地加固阵地,但是部队在面对可怕的炮火时展现出了壮丽的前线。炮兵虽然至少以四比一的优势落后,但他们进行了一场精彩的战斗,给对手造成了重大损失。
最后很明显,如果要避免全军覆没,就必须设法撤退;命令在下午3时30分左右开始,这次行动由炮兵以最坚韧不拔的勇气和决心完成。
炮兵本身也遭受了严重的损失,骑兵在进一步撤离阵地时所做的出色工作,对这次最困难、最危险的行动的最终完成起到了重要的帮助作用。
幸运的是,敌人自己也遭受了巨大的痛苦,无法进行有力的追击。