美国的发展史——一部战争史：美国南北战争
这个时代的重大的问题不是演说和决议所能解决的……这些问题只有铁和血才能解决俾斯麦
美国南北战争
美国独立后，南方和北方沿着两条不同的道路发展。在北方，资本主义经济发展迅速。在南方则实行种植园黑人奴隶制。南方奴隶制度严重窒息了北方工商业的发展。
美墨战争后，美国获得了西部的大片领土，在西部接连成立新的州。北方资产阶级和农民主张在新州内禁止奴隶制度，要求把新州确定为自由州。南方奴隶主则力图把奴隶制扩大到西部，主张把新州确定为容许奴隶制存在的州。
在奴隶主的进逼面前，北方人民发起了声势浩大的“废奴运动”，南方黑奴也不断展开暴动。在人民斗争的推动下，北方资产阶级开始主张废除奴隶制度。双方开始发生武装冲突。
1860年11月6日，林肯当选总统引发了长期积累起来的政治危机。12月20日，南卡罗来纳州通过法令，宣称“以美利坚合众国的名义存在于南卡和其他州之间的联盟”就此解散。6周内，6个其他南方州退出联邦，1861年2月18日，南方各州成立美利坚联盟国，杰斐逊·戴维斯任总统。同年4月12日早4：30，南军炮兵开始了为时34小时的炮击。4月15日，林肯亲自书写并发表声明，宣布南方7州发生了违反美国法律的叛乱。并于19日，下令封锁南卡到德克萨斯州的海岸线，征调北方各州的民兵75000人。总统令使仍留在联邦的8个蓄奴州被激怒，迫使弗吉尼亚、北卡、田纳西和阿肯色州加入了南方，而密苏里、肯塔基、马里兰和特拉华州仍未作出决定。
战争初期北方实力大大超过南方，北方23个州有2234万人口，南方7个州只有910万。北方有发达的工业，年产值15亿美元，130万工人，22000英里的铁路网和丰富的粮食，而南方工业薄弱，年产值1550万美元，工人仅11万，铁路也只有9000英里。
但南方有充分的军事准备。得益于不久前结束的美墨战争，南方军队素质较高，指挥官经验丰富，并得到了英法等国的援助。南方想通过速战速决打败北方。
林肯政府在内战初期进行战争的目的是恢复南北的统一，担心触动奴隶制度会把一些边境奴隶州推向南方叛乱者一方，从而失掉边境诸州这个重要的战略地区。由于北方政府不肯宣布解放奴隶。因此，在内战第一阶段，北方在军事上连遭失败。
之后的战役，北军虽然在西线取得一系列辉煌战果，从南军手中夺取了几个重要战略据点，但是这些战果都被东线的惨败所抵消。在北方军事上屡次失败的情况下，共和党内部的激进派及社会上的废权主义者提出解放奴隶和武装黑人的主张。林肯也意识到解放奴隶的必要性。
1862年9月22日，林肯发表预备性的解放宣言。宣布：假如在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由。消息传到南方后，成千上万的奴隶逃往北方。英国工人阶级也展开了支持北方的运动，迫使英国政府放弃了原来的干涉计划。
1865年初，奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易。同时，南方内部也出现反对派，逃兵与日俱增。
1865年4月9日，李的部队陷入北方军队的重围之中，被迫向格兰特请降。南北战争终止。美国恢复统一。
南北战争是美国历史上唯一一次内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国。战争最终以联邦胜利告终。战争之初本为一场维护国家统一的战争，后来演变为一场为了黑奴自由的新生而战的革命战争。北方在战争中的胜利，在巩固国家统一的同时确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发，促成了农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。因此，美国内战在美国历史发展中是具有划时代的影响。