九五之尊也有如草芥 因一句玩笑话惨死的皇帝
晋孝武帝司马曜（362年―396年），李陵容（孝武文太后）所生，是会稽王晋简文帝司马昱第三子，他的祖父是东晋开国皇帝晋元帝司马睿。司马曜四岁时被封为会稽王，372年被立为太子，同年晋简文帝逝，他继位，是东晋的第九任皇帝，当时才11岁。他是晋安帝和晋恭帝的父亲。第二年立年号为宁康。一开始由太后摄政。14岁时（376年）开始亲政，改年号为太元。当年他改革收税的方法，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税。此外他在他在位期间试图加强皇帝的权力和地位。383年前秦进攻晋，试图灭晋，在淝水之战中晋军大胜。晋孝武帝即位时期由于税赋改革与谢安当国，被称为东晋末年的复兴；但是谢安死后司马道子当国，以及晋孝武帝嗜酒成性，《晋书》说“醒日既少”，优柔寡断，导致东晋政局再度陷入混乱。
孝武帝司马曜，是东晋王朝比较有作为的皇帝，正是他在位期间（372年至396年在位），创造了在军事史上堪称奇迹的“淝水之战”。而他自己则在外敌解除之后，高枕无忧地整天醉生梦死，游戏起人生来了。
司马曜是个享乐主义者，平生有两大爱好，一是喝酒，一是开玩笑。
他嗜酒如命，酒喝得邪乎，玩笑开得也常常让人瞠目口呆。有一天司马曜从早上起来就觉得特别爽，便吩咐中午在延寿堂欢宴群臣。司马曜心里痛快，酒喝得有点儿高了，说话舌头多少也有点儿不听使唤，但这都不耽误他的兴致。他站起身来，高举酒杯说：“诸位爱卿，你们说说，朕的治国才能如何呀？”
对于这类问题，群臣中一些马屁高手平时就不知温习过多少遍了，一看机会来了，喜出望外，争先恐后地抢答道：“吾主治国才能高过泰山，盖过五岳。”
司马曜听了很是受用，但似乎不太满意，就又笑眯眯地启发道：“朕可与古时哪位帝王媲美呀？”
因为酒往上撞，古代优秀的帝王又挺多，一时不知和谁相比比较合皇上的口胃，所以竟没有人立刻回答，热闹的宴会有些冷场。好在青州刺史机灵，瞄准时机，像弹簧一样从座位上站起来，高声回答：“陛下文韬武略，盖世超群，前无古人，后无来者。光武帝刘秀只配当你的徒弟，汉高祖刘邦只能望着你的脑勺叹气。”
司马曜一听，眉开眼笑，当即宣布：赐青州刺史良田千亩，锦帛千匹。群臣一听，大吃一惊，谁能想到一句马屁话竟然得到这么多赏赐啊。群臣纷纷捶胸顿足后悔嘴太慢，话没有及时跟上，耽误了一大笔收入。
青州刺史听了皇上的话，也惊得傻了，他做梦也没想到皇上出手这么大方，赶忙双膝跪地，磕头如捣蒜：“谢主隆恩，谢主隆恩！”
不料，司马曜见状，一阵哈哈大笑：“爱卿不用谢了，朕刚才戏言也。朕虽饮酒过量，可心明如镜。今天群臣集会图个高兴，爱卿用假话捧朕，故而朕也用假话赏赐爱卿，这叫礼尚往来，朕与爱卿们寻个开心。”
司马曜言罢，堂上顿时一阵大笑，弄得青州刺史站也不是，坐也不是，哭笑不得。司马曜常常为自己在不同场合开玩笑的创意而满足，只是他不知道，他的命运悲剧已在他的玩笑中悄悄降临了。
公元396年9月庚申日，司马曜在宫内清暑殿中与宠爱的张贵人一起饮酒，还要张贵人陪他对饮。张贵人不胜酒力，极力辞谢，司马曜面露愠色，开玩笑地说：“你今天如敢违抗君命，拒不陪饮，我可要定你的罪！”张贵人一时火起，起身顶撞说：“妾偏偏不饮，看陛下定我什么罪！”司马曜醉眼曚昽，起身冷笑一声说：“你当年是因为美貌才被封为贵人，如今你年近30，美色大不如前，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人满头满身都是。随后，左右慌忙的张贵人将司马曜扶入卧室，让他上床睡去。
司马曜本来说的只是开玩笑的一通酒话，但对张贵人来说却无异于晴天霹雳。想到自己容貌将衰，司马曜已经厌弃，一时又气又恨，顿时起了杀心。她洗脸换衣后，招来心腹宫女，偷偷溜进卧室，见司马曜熟睡，就用被子蒙住他的脸，在搬来重物压在他身上。司马曜挣扎一番，终于被活活闷死了。死后葬于今江苏南京的隆平陵。
贵为天下至尊，也称得上年轻有为，却因一句戏言而遭杀身之祸，死时年仅35岁，司马曜的悲剧不由人不唏嘘叹息。