汉字是世界上持续使用时间最长的文字,关于它的来历可追溯到上古时期仓颉造字。仓颉是黄帝的史官,黄帝让他去管理牲口的数量和仓库里的食物,随着牲口和食物越来越多,他光凭头脑已经记不清这么多事,为了记住事就用绳结记事,每一个结都代表一件事。有一次黄帝要和炎帝谈判,黄帝要仓颉整理近些年来炎帝部队侵境杀民的史实,仓颉跑去库房看绳结,发现结太多他已经记不清哪个结代表什么事,害黄帝在谈判中失利,黄帝狠狠地责罚了他,他为此惭愧不已,发誓要发明一种比结绳记事更好的办法记事。
仓颉为了造字一个人外出,看到两个猎人为走哪条路争辩起来,一个猎人要往东走,说东边有羚羊,另一个猎人说要往北走,北边有鹿群。仓颉不知道这两个猎人为什么知道东边有羚羊北边鹿群,就问他们原因,猎人告诉他看地上的足印就知道。仓颉低头一看发现羚羊和鹿留下的足印不同,一个向东一个向北,忽然有了造字灵感,既然一个足印能代表一个动物,他就可以发明一个字代表一个所指物件,他便观察鸟兽的足迹、奎星环曲走势、山川河流走势、龟甲纹理和手掌指纹等方式发明了文字。
仓颉发明出文字,大大提高人们记事效率,黄帝还因此表扬了他,可是据《淮南子·本经训》记载,他发明出文字的那天出现了异象,天上掉下了小米,鬼在晚上嚎啕大哭,“昔者苍颉作书,而天雨粟,鬼夜哭。”这又是为何呢?春末夏初,黄帝颁布诏书,宣布仓颉造字成功,这一天天上像下雨一样掉下不少小米,人们就把这一天定为“谷雨”,上天不会平白无故掉米,它是怕人们都去学习汉字忘记耕作,等春天一过去没有粮食可以吃,就下了一场米给人们储备粮食,并提醒人们学习的同时也别忘了耕作。
“鬼夜哭”的原因也很简单,农村有句俗语“宁闻鬼哭,不听鬼笑”如果鬼会在人面前哭,那就代表鬼处于弱势地位,仓颉造字成功后鬼会哭,那是他们怕鬼做过的坏事会被文字记载,让后世永永远远记住他们做过的丑事,那样他们的形象将被永世唾弃,鬼一想到这里就忍不住在晚上哭起来。鬼还想害死仓颉,把文字消除掉,联合妖龙一起发动洪水,想将仓颉淹死在洪水里,但他们不知道仓颉因为造字有功被玉皇大帝请去参加宴会,洪水并没有淹到仓颉,只是凡间的百姓遭到连累。
仓颉回到人间,发现到处都是被淹死的百姓,他后来知道这些人都是因为自己而死非常自责,想要自尽来弥补这些人,他一跃而下跳进水中,可怎么都沉不进水里,他又拿石头往自己头上砸,石头却被人夺走,他抬头一看发现是神仙在救他,不一会儿死去的人复活都朝他奔来,他看到死去的人都活过来这才发现自杀的想法。仓颉留下的文字经过甲骨文、金、篆、隶、楷、行等多重演化才变成现在使用的汉字,汉字数量大约有十万,常用的大约只有几千个,不只是我国使用汉字,日本、韩国、新加坡等国也使用汉字,是世界上使用人数最多的语言。
汉字在战国时期写法不一,同一个字在不同诸侯国有不同写法,给人们生活带来不便,秦始皇公元前221年统一天下后把汉字也给统一了,这对我国造成深远影响,如果没有这项举措,我国的汉字仍混乱不堪,不利于人们交流学习。汉字2世纪传入韩国,3世纪传入日本,那时候的日韩还没有文字,汉字给他们带来文明,尽管他们后来自创了自己的文字,但文字中还带有汉字的影子,直到现在都无法脱离汉字,仓颉的一个举动,不仅是给中国带来福音,对世界也带来了福音。