仓颉：人文初始诞字圣
张廷济题
明代仓颉画像
太古之初，鸿蒙化混沌，盘古开天地，无极生太极。对中国早期历史研究表明，最初人们使用简单符号或结绳以记其事，据说后来伏羲氏诞生后，据天、地、人三才之象画出了《先天太极八卦图》，用来表示各种自然事物，由此，中国古老的文明如新雏出壳一样进入了崭新的历史时期。
造字三圣人
在远古时代，黄帝轩辕氏手下有三个能干的人。老大叫梵，掌管果树；老二叫佉卢，管理鸟类；最小的老三名叫仓颉，主要照管牲畜。
传说这三个人先后都造过字，但因为梵和佉卢反叛黄帝与蚩尤混在一起，在蚩尤战败被杀后，两人便逃走了。
据说逃到西北的佉卢，后越过青藏高原到达更远的地方，他以鸟类的叫声为依据制成符号，并传授给那里的人们，这是欧洲各种拼音文字的早期雏形。
梵逃到南海边并沿着海岸线往西南走，来到了身毒丈人国。在这里，水果丰富，他把看到的果树枝和果实形状造出来，形成了一种文字，后教给当地人，印度的古文字便与这种文字有些类似。
只有一直待在华夏的仓颉所创造的字在中华大地流传开来，以这种文字为依托，博大精深的中华文明和历史悠久的中华文化才得以传承至今。
仓颉诞生
汉字的创造者仓颉在中华文明史上被尊称为“字圣”，关于他的诞生还有着这样一个传说。仓颉降生在一个寒冷的冬天，虽是黎明时分，天气却很晴朗。仓颉所在的部落叫颛顼，隶属于黄帝氏族联盟。那一天，东方的启明星发出一道耀眼的金光，然后飞到仓颉降生的屋顶就不见了。令人惊叹的是，仓颉一出生两只眼睛就能睁开，哇哇啼哭，声音非常洪亮。他长得很是奇怪，额头凸起且中央有一个凹陷的小坑，每只眼球中有两个瞳子。
仓颉的父亲是这个部落的酋长。仓颉出生的时候恰逢冬至黎明，对于部落的人来说冬至是很重要的日子，他的父亲和族人在冬至那天一起在部落神社中间的高台上，面朝东方迎接“新太阳”的诞生。（上古的人把冬至定为一年的开始，冬至这一天会有一个新的太阳诞生，代替上一年的太阳重新给大地带来光明）。正当大家满心欢喜地张罗着这个神圣的仪式时，突然听到非常响亮的婴儿哭声，令大家十分不安。这时有人跑来告诉酋长，他家又有儿子降生了，酋长听后急忙让人回去制止孩子的哭声，以免打扰他们的仪式。
但是，婴儿的哭声却没有停止，反而越来越大，怎么哄都哄不住。酋长很是愤怒，遂拿起石刀向屋子中走去，众人见此都吓得停止了庆祝的仪式。酋长一看，这个孩子不但哭得震耳，而且长相古怪，于是十分不耐烦地说道：“长的这么丑，还能哭，真是个扫把星，一出生就闹得没法举行仪式，如此不吉利，不如一刀杀了了事。我数到十，你不停下来，我就杀了你！”仓颉的母亲吓得发抖，紧紧地将他搂在怀里，众人也跪地求情。但是“一、二、三......的数数声不断地响着，仓颉还在哭，众人吓得不得了，然而当酋长刚数完九正要喊“十”时，小婴儿突然止住了哭声，并眨着大眼睛咯咯地笑起来，如此清脆动听的声音令大家忍俊不禁。酋长说了句：“这个人精！”就继续去广场作仪式了。
酋长见儿子额头凸起，中间又凹进去，形状像个谷仓，遂取名仓颉。仓颉从小就很聪慧，长大后他不但能帮助大人熟练地驯牧牛羊，还会利用结绳来记事和算数。后来黄帝听说了这件事，就聘任他来管理朝廷的仓库和牲畜。仓颉做事很认真，他用绳子和石子来记事。他将大事打一个大结，小结则表示是小事，一连串的事情打一个连环结，后来绳子不能满足需要时，又用刀子在竹子木片上刻符号。他打的结划的记号太多了，以致屋子中堆满了绳结、石子和竹片。
仓颉在计算方面很有才干，黄帝见状便将越来越多的事情交予他，包括祭祀的次数、人口的增减以及与别的部落的来往记录，等等。仓颉每日都忙着用绳子、竹片、石子等作记录，但这些手段已经不能完全地将事情周全地记录下来了，必须想一个更加妥善的方法，正当仓颉犯难之际，黄帝的人传他过去。
原来部落里几头牛被邻族的人偷偷抢走了，黄帝找对方的首领评理，没想到对方却死不认账，于是黄帝让仓颉前来交涉。仓颉将一挂绳结和几个不同颜色的石子作为证据，让对方首领过目，对方首领一看这些个证据，不禁大笑起来，问仓颉：“你能看懂你自己记的数，可我们却看不懂，你说我们偷了你们的牛，是公是母，什么颜色，你能告诉我们吗？不能吧，那你怎能凭几个绳结和几个石子就断定是我们偷的？”仓颉一听，也傻了眼，因为时间太久了，事情太多了，很多事情仓颉都不是记得很清楚了，于是谈判失败，黄帝部落白白损失了几头牛。
仓颉很是失落，望着那一堆绳子和记号很是无奈。于是黄帝就对他说：“仓颉，既然你知道怎么计算，那么是否应该尝试着想出一些新的记录办法啊！我准许你游历天下增长见识，让民间人们的智慧启发你，创造出新的记录方法来。努力啊！仓颉，期待你的好消息。”于是，仓颉开始了漫长的造字之路。
人祖伏羲
仓颉告别黄帝和双亲，开始踏上游历征途。一日，他在昆仑山的白玉天池里洗澡，因闷头苦思竞待了一天。天快黑时，突然一阵风刮起，一位龙首人面蛇身的老人出现在他的面前，对他说：“世间的一切事物都有他的形态，只要你时时留心仔细观察，注意身边发生的变化，看明白了，也想明白了，那么造字就不是办不到的。想象很重要，但是源于你对事物的观察和对生活的理解，只有这样，你就能造出字来了！”还送给他一块刻着《先天八卦图》的白玉，并将上面的封图解释与他听。
老人向他打了个比方，假如今天出门打猎，首领就按《先天八卦图》向众人演示：指着震并手指前方，大家知道是去东边；指着兑并用脚踩踩地，人们便明白那个地方是片沼泽地。又指着太阳，让人看巽，再向住处指，巽在西南的位置，那人们就知道最迟要在中午后太阳偏西的时候收队往回走。
举完例子，老人还告诚他，这些只是基本的道理，并不是字，只是人们在长久的生活中掌握的一套技能而已，不过借助了《先天八卦图》。若真想要造字，就要有执着的精神，不怕苦、不怕累。仓颉听后，如有所悟，他发誓自己不怕吃苦，并询问老人是谁，老人说：“我就是人类始祖之一伏羲氏啊。”
赤龟授图
伏羲的话，指引了仓颉前进的方向，使得他更加坚定了造字的信念。有一年，他来到了阳虚之山，在一个叫玄扈的地方，看到一只背为赤红色的大龟正从水里爬出来。
这只大龟很大，少说也有几千年了。当大龟爬上岸晒太阳时，仓颉发现红龟背上有许多碧绿色的花纹和符号。仓颉觉得这些符号很奇特，便画在地上细心研究。经过仔细的探究和思考，仓颉发现这些花纹和符号有一定的规律，如果把这个连同《先天八卦图》记录下来，并将其中的道理教给人们，不就可以用来传达意向，记载事情了吗？这对他造字有很深的启发。
鸟迹兽印的启示
有一年冬天，仓颉在森林里迷了路，雪下得很大，来时的路已经被大雪覆盖住了，无法拼认方向。正当他在树林里急得转来转去的时候，听到一阵争吵声，寻声走近一看，发现是几个猎人正在争论，原来一个猎人认为地上分明有一排鹿的脚印，前面一定有鹿，要去捕获：而另一个则指着右边说，这地上的脚印分明是几只野雉走过。第三个人这时也抢着说，你们看，根据我的经验判断，我觉得这里的几个大脚印分明就是一只大熊！三个人各说各有理，而这时仓颉听着听着愣住了，如醍醐灌顶般恍然大悟，不但动物，哪怕是植物和人，这些世间万物皆有其独特的形态，如果能将万物的这些特点总结下来，画在牛皮上作为符号，就更加清楚，便于识记了。
字画同源
从此以后，仓颉每时每刻都在细心观察，遇到好的灵感就赶紧记下来。他由蚂蚁打仗，想到人类的战争。从蜘蛛结网捕虫，想到人们捕鱼的渔网。久而久之，造字工作也算是有了一些进展。比如“日”这个字时，看到太阳呈圆形，便用〇来表示，仔细观看后发现太阳里隐约有些黑斑，那就在〇里加个点，变成⊙。在造“月”时，他根据月亮圆缺的变化特点，为了区别“日”字，就把“月”字画作弯月形，看到月亮里一些阴影也很特别，遂在里面添了两点。
他观察大江大河的水一泻直下，把河两岸冲刷得很光滑，就造出了“川”字，表示水流湍急。小溪小河水流缓慢，只有河中间的水畅通无阻，而两岸水流就时断时连，被石块、土堆斜拦，并不畅通，于是“水”字便造出来，表示小水。他还将人的头、躯干、双腿用粗线画出，表示“人”字。两臂横伸出来，表示“大”字，再在上面加一横，表示在人之上有高高的“天”字。两个人并肩走即“从”字，两个人并肩坐即“比”字，三个人在一起则成“众”字。
通过这种依物象形的办法，文字就在仓颉的手里被创造出来了。后世的人们分析说：“文”，就是根据物体形象画出的各种图画，即独体字，是字的“母”；“字”，就是把各种图形和声音结合起来的合体字，是字的“子”，统称为“文字”。
容成子挑错
经历了好几年的风风雨雨，足迹踏遍五湖四海的仓颉，造字经验也在不断积累中完善起来，返回故里。他将一路见闻和造字的经历讲给大家，众人听后都非常佩服。有个叫沮涌的年青人听说后主动前来，请求做他的助手。于是，经过两人日夜不停努力，几年后，仓颉和沮涌终于将这些字抄写在牛皮纸上。两人一同觐见黄帝，并认真向他阐述造字的经过和道理。黄帝听后非常赞叹，就命仓颉和沮涌有空到各地为人们讲解，传授这些字的写法和含义。
人们知道这件事情后，都十分佩服仓颉，想要学习这些字如何写。于是，每到一个地方，仓颉都会受到热情的欢迎，甚至都要被捧到头顶上去了。久而久之，仓颉便开始有些骄傲起来，认为自己很了不起，造字也开始马虎草率起来。黄帝知道后，担心这样下去，会令造字的工作功亏一篑。为了让仓颉认识到自己的错误，黄帝召德高望重的老臣容成子前来商量。一百二十岁的荣成子拖着自己长长的胡须来了，并表示一定不负所托。
有一天，容成子同众人一起来听仓颉讲解文字，仓颉讲完后，众人都散去了，只有容成子一个人还坐在那里，看着他，若有所思。
仓颉见容成子在此，忙上前施礼，容成子看着他问道：“仓颉啊，你造的字像‘马’‘驴’‘骡’等有四条腿，那么为什么‘牛’‘羊’也有四条腿，而你只给它留了条尾巴呢？”仓颉听后一想，便慌了。因为自己的粗心大意，将“牛”和“鱼”教反了，本来是“鱼”字，却教成了“牛”字。仓颉十分羞愧，一时之间也不知如何回答。容成子又问：“还有你造的‘重’字和“出”是不是意思也给弄反了。”仓颉听此，更加羞愧难当，由于自己的骄傲自大，竟没发觉这些错误，还教给了各地的人们，让他们按照错误的字形来使用。仓颉想到这里，深知自己犯下了大错，一边告诫自己以后要更加仔细认真，一边跪在地上感谢容成子的教诲。
容成子将仓颉拉起来说道，哪个人不会犯错，只要知错能改就是好的，已经造成的错误是没有办法更改了，只要以后不再犯就行了。你现在做的事情很伟大，也很艰巨。你创造的每一个字，将来都会得到运用，会在人民的生活中发挥巨大作用。它会成为一种工具，在各个方面都会使用的到的工具。因此你要更加谨慎认真地做这件事，将来，人们会记住你，记住你造的字，这是一件多么令人自豪和骄傲的事呀！
凤衔天书
在经过容成子的教导之后，仓颉比开始造字时更加谦虚谨慎了。据史书记载：“仓颉上观天上日月星辰，下察地上山川万物，把各种事物的特征都用字记下来。”他从北斗盘旋曲折的外形领悟到写字的笔画要曲折变化，揣摩人的表情动作，就将人喜怒的情绪也表示出来了。天上的凤凰都感动得用嘴叼着一卷“天书”来让他研究。黄帝十分重视造字的事情，就让他负责整理以前传说中三皇上下的古史。
有民间传说，仓颉从最开始造字到造字成功，历时九千九百九十九天。
哑巴蛤蟆
仓颉造字这一人类壮举，惊天地泣鬼神。为了造字，仓颉和沮涌来到一处深渊，有些妖魔鬼怪怕仓颉一旦造字成功，人们就不再恐惧他们。于是，他们就变成蛤蟆没日没夜地叫唤，干扰得仓颉和沮涌二人无法工作。仓颉听着声音，越来越不耐烦，终于忍不住将造字的草稿扔到水中说：“你们再叫，你们再叫，如果再叫一声让我听到，我就把你们的丑陋模样画出来示众，让人们都讨厌你们。”那些蛤蟆听，都不敢叫了，变成了哑巴。直至现在，位于陕西白水县仓颉庙附近的蛤蟆都不叫，传说都是被仓颉吓成那样的。
天雨粟鬼夜哭
仓颉终于造字成功，遂向黄帝献字，在初春黄帝携百官向上天祈告仓颉造字之功。然而那天竟下了一场谷子雨，地上铺满了谷子，人们为了纪念这件事，将这一天命名为“谷雨”。传说妖魔鬼怪在知道仓颉造字成功后，竟忧愁伤地在半夜里哭泣。因而民间有几句俗话说：
仓颉造字天雨栗，孔圣读了七斗七。
还有二斗无处用，撒到外国赠蛮夷。
仓颉造字引起了诸多部落的羡慕，但也引起了盘踞南方的蚩尤部落的嫉恨，蚩尤部落害怕因为仓颉造字，黄帝的部落发展壮大起来，于是联合风伯和雨师两大部落出兵攻击仓颉所在的部落，企图杀死仓颉。然而在黄帝和仓颉的精心谋划下，众人统一布局，互通消息，配合默契，很快就打败了蚩尤部落。
君上一人，人间一君
有史书记载，仓颉原名侯刚颉，号史皇氏，是当时的部落大首领，是在黄帝伏羲氏之前的人，其年代离孔子封笔不再写《春秋》有二十七万六千余年。也有人说，仓颉应是黄帝时期的人，因其造字的功劳，黄帝赐他姓“仓”，表示“君上一人，人间一君”，还有人说他活到一百一十一岁才去世。
迄今为止，陕西白水县史官村、商丘市虞城县、新乡市原阳县、洛阳市洛宁县兴华乡、山东东阿县等地，都保留着众多的仓颉庙、仓颉祠、仓颉陵、仓颉造字台等文化建筑，全国各地也还流传着许多有关仓颉的民间传说。在全国各地，每年都举行纪念仓颉的祭祀仪式，如有名的“清水祭”，主要是读书人将身边有字的纸片搜集后在“化字炉”中烧掉，然后把这些纸灰以干净的布包住洒到河水里。
天机之门
在陕西白水仓颉庙内珍藏着一通《仓颉鸟迹书碑》，在宋王著《淳化阁帖》中以汉字楷书二十八个字将其译出：
戊已甲乙
居首共友所止列世
式气光名左互爻家
受赤水尊戈矛釜芾
“仓颉造字圣人猜，二十八字迷未开。”国内有学者认为这是一篇上古的祭祀文。这二十八个字到底是不是从上古有幸留存到今天的文字古迹呢？这些看起来稀奇古怪的文字符号是什么意思，会否蕴藏着高深莫测的天机呢？从古至今，这个堪称中国文化史上的“千古之谜”，不断引起历代人们的好奇与追问。
《仓颉鸟迹书碑》
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