楚庄王称霸天下第一战，平百蛮，灭上庸
主笔：闲乐生
楚庄王三年（公元前611年），楚国大旱，爆发了严重的饥荒，赤地千里，民不聊生；楚国内部则国政混乱，权臣当道，而当时楚庄王也每天沉迷酒色，不理国政。于是，戎人趁机攻打楚国的西南边境，一度打到阜山（今湖北房县）；东方的淮夷与越人也发动进攻，攻打楚国的东南边境，占领了阳丘；在西方，地处秦巴山区的庸国也趁楚内忧外患，联合秦巴群蛮作乱；而在南面，麇国（今湖南岳阳一带）也率领百濮（注1）与其结盟，他们一路向北进攻，一直攻至选地（今湖北宜都市东南），西距楚都只有一百多公里。
一时间，告急文书像雪片般飞入楚国王宫，天灾人祸大有摧毁楚国之势。楚庄王见事态这么严重，赶紧宣布关闭楚国北方门户，申、息两地全面戒严，以防晋国等中原诸侯趁火打劫。
这是上天赐给楚庄王的一个试炼，过得了这个坎，你就是一只展翅高飞的南天神鸟，过不了，你就是飞不起来的杂毛野鸡。
庄王于是赶紧罢去酒宴，召集紧急御前会议，商讨应对之策。
楚国的大夫们一片慌乱，有的建议坚守城池，不要出战，有的建议迁都到阪高去（今当阳县东北二十里长坂，也就是三国时那个著名的长坂坡战役所在地），以避敌锋芒。大臣蒍贾力排众议，说：“此策不妥，我能往，寇亦能往。依我之见，与其消极避让，不如主动出击。现在敌众虽多，但只有庸国可算强大，只要打败了它，其他敌人不足为虑。特别是群蛮与百濮散居各处，是一盘散沙，他们见势不妙，肯定各自散伙，各回高老庄啊！” 蒍贾的意见很明确，庸首先挑起了这次叛乱，只要全力攻打庸国，群蛮百濮夷越诸族自然慑服而退。
确实，在作乱的各国之中，只有庸是大国，实力最强。想当年武王伐纣，在牧野誓师，庸国就是前来加盟的南方八国之首（庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮），当时楚部落还排不上号呢！所以，庸作为老牌大国，想要重夺往日荣光，也可以理解。
于是，楚国定下战略，开始出兵攻打庸国。出兵刚十五天，闹事的百濮果然害怕了，收拾包袱一哄而散。这群临时拼凑的乌合之众，一夜之间，跑了个精光。“说好了一起搞事情，咋到关键时刻全溜了呢，太，太没义气！”庸国国君气坏了，只得联合仅存的秦巴群蛮，转攻为守，积储力量准备即将到来的决战。
楚兵从庐地（在今湖北省襄樊市南漳县）出发以后，由于当时粮食匮乏，庄王命令每到一地，就取出官府仓库里囤积的粮食，分给作战的士兵，并和他们吃同样伙食，同甘共苦，楚军于是士气大振。不久，楚军主力进军至句澨驻扎 (澨，水边；句澨，今丹江口市均县镇)，先派庐大夫戢梨率一部分地方部队攻入庸国，进行试探性攻击。
然而，楚军第一战，就吃瘪了。
原来，庸国自古以高超的筑城术闻名天下。当年西周营建洛阳时，就曾请他们帮忙。庸国自己的都城方城（今湖北竹山县西南）更是固若金汤，唐代《括地志》上就说：“方城山，庸之都城。其山顶上平，四面险峻，山南有城，长十余里，名曰方城。”总之时相当难打。结果，楚军攻城许久，毫无进展，反而被庸人趁势反扑，大败，楚将子杨窗也被俘虏。
过了三天，子扬窗逃了回来，报告说：庸与群蛮人数众多，声势浩大，不如等到各路大军汇合，加上咱们最精锐的王卒，再行进攻。
大夫潘尫则建议：不如用先君蚡冒征服陉隰的骄兵之计，使彼骄我怒，而后可克。楚庄王采纳了这一意见，于是派少量军队与庸人接战，七战七败。庸人果为所惑，以为楚军不堪一击，便只派了裨、儵（shū，音舒）、鱼三邑（皆群蛮部族）的人追赶楚兵，并大肆宣称：“楚国已不足与一战了！”
正在句澨督战的楚庄王见反攻时机已经成熟，立刻坐着驿站快车到达临品（今丹江口市东南）前线与先遣军会合，安排大军兵分两路：斗越椒自石溪（今丹江口市六里坪官山河）、大夫子贝自仞地（今十堰市伏龙山以北）夹击庸国，同时，庄王还采用外交手段，说动秦、巴两国从庸国背后进攻，前后夹击。群蛮见势头不对，马上翻脸不认人，掉头和楚军一起攻打庸国，在楚、秦、巴、群蛮的联合攻势下，庸军土崩瓦解，庸国也被楚一举灭掉。
从此，庸国变成了楚国的一个县，名为上庸（三国时期上庸是重要的战略要地啊，三国迷都知道）。楚国遂与秦国全面接壤，两国联盟更加稳固了。而庄王从庸国运回了大量粮食，也一举解决了楚国的饥荒，西面的戎人与东面的夷越见无机可趁，也纷纷退兵，如鸟兽散。至于麇国，《左传》中再无此国记载。杨伯峻先生推测应该也被楚国给灭了。
此战，楚军以骄兵之计攻敌不备，是中国军事史上较早的分进合击的战例。且此次大胜，第一次向世人展示了楚庄王的杰出的军事才能，它不仅使楚国转危为安，声威大振，也为接下来楚庄王一鸣惊人一飞冲天奠定了威望与基础。从此，楚国进一步加强了集权，巩固了后方，消除了北进争霸的后顾之忧，得以全力与晋争夺中原霸权。所以梁启超说：“楚庄王即位三年，联秦巴之师灭庸，春秋一大事也。巴庸世为楚病，巴服而庸灭，楚无内忧，得以全力争中原。” 而顾栋高也说：“灭庸而楚内乱夷矣，连巴秦而楚之外援固矣，灭庸以塞晋之前，结秦以挠晋之后，斯不待陆浑兴师，而早知其有窥觎周鼎之志矣。”
总之，灭庸之役对楚庄王乃至楚国的命运都意义重大。特别是楚庄王通过此次亲自指挥平叛，在军中建立了威望与自己的班底，将若敖族手中的兵权收回不少，可谓内政外交双丰收。而这一年，楚庄王年仅23岁。小荷虽露尖尖角，但楚国的国人们仿佛已经看到：一个威震天下的盖世霸主就要横空出世了！
注1：百濮：古族名。古代元江称为濮水，就是因为濮人居于水域而得名。百濮包括许多属于濮的部落，正象群蛮一样，氏族林立，没有统一，经常迁徙，不易固定于一个地点，大体在江汉以南。