品读—刘备困境机遇
赤壁之战是刘备一生的转折点。赤壁之前，刘备很少有得意的日子。
赤壁之战期间，刘备以及关羽、刘琦（刘表长子，其手下军队万余人归于刘备）有两万人，周瑜所动员的军队也只有三万人，照理说，二人出兵相当，确实是孙刘联盟。可是，无论是曹操，还是孙权，都没有把刘备真正作为一方而平等相待。孙权只是把刘备看作前来投奔自己的，就像当初刘备在袁绍、曹操和刘表手下那样。这是导致孙刘二家为荆州问题大动干戈的原因之一。
先说当初刘备投靠曹操是被吕布所逼，曹操遇之甚厚，上表汉献帝封刘备作豫州刺史、左将军，礼之亦重，出则同舆，坐则同席。刘备后来称刘豫州、左将军，就是本乎此。豫州在河南，是曹操的地盘，刘备任豫州刺史，只是虚名。刘备心知肚明，所以他从来就没有想在曹操手下安安心心地过日子。为什么？曹操不会放过他。青梅煮酒论英雄，曹操说，当今之世，堪称英雄的唯有你刘使君和我曹操，“本初之徒，不足数也”——袁绍之流，是不能算的。这番话把刘备吓得筷子都掉下了。我们佩服曹操的眼力，更要赞赏刘备的柔术，他毕竟瞒过了曹操的眼睛，逃了出来。
接着刘备去了袁绍麾下。袁绍除了派人前往迎接之外，他自己也到两百里之外亲迎之，可见对于刘备的重视。刘备与袁绍之子袁谭有恩（袁谭举茂才，刘备是恩主），可是，尽管如此，袁、曹还没有分出胜负，刘备就“阴欲离绍，乃说绍南连荆州牧刘表”。为什么刘备暗中谋划离开袁绍呢？因为他自己不能俯首于袁绍，袁绍也不可能放心于刘备。官渡之战结束后，刘备就投奔荆州刘表而去。
可是，刘备在荆州深为刘表所忌惮。从刘表等人身上，我们看出汉末名士的不堪。“景升父子皆豚犬”（叶剑英诗句），此言不虚。曹操出兵东北的乌桓，刘备建议趁许下空虚，袭击曹操的后方。刘表犹豫不决，失去了机会。刘表的这种态度，被郭嘉等人看得一清二楚，故建议曹操放心前行。刘表身居天下要冲，采取中立态度，实际上是坐以待毙。刘备在荆州一共有七年时间，这期间他广结恩信，又先后得到了徐庶、诸葛亮这样的人才，就等一个出头露面的机会。刘表去世后，曹操南下，荆州局势崩盘，孙权暴露在曹操的打击之下，从而给了刘备新的机遇。
曹操屯军于江北的乌林（今湖北洪湖市境内），其著名的《短歌行》：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”就是赤壁之战前与诸将宴饮时的兴会之作。据说其中的“乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”，是很不吉利的征兆。接着，黄盖诈降，火烧曹营，刘备从陆路，周瑜从水路，并进追击，曹操大败而逃。孙刘联军赢得了赤壁之战的胜利。
刘备一再投靠他人，困境中求生存，借力发力，表现了他能坚忍、通权变的性格。刘备一再投靠他人（公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权），困境中求生存，借力发力，表现了他于仁厚之外，还有能坚忍、通权变的性格。