匪议东周（三十八）与孔子齐名的圣人季札为何拒绝继承吴国国君
说起春秋时期德行高尚的君子，那必定少不了吴国相国季札。春秋是礼乐崩坏和道德沦丧的时代，所以德行高尚的君子往往显得更加的珍贵而受人推崇。鲁国的柳下惠便是其一，他被孔子认为是儒家之前的圣人。孔子对季札的评价不下于柳下惠，而且季札还当过孔子的师傅，所以季札在儒家学者心目中的地位非常高，被认为是儒家早期与孔子齐名的圣人。因此季札被人尊称为延陵季子，受到春秋诸国贤达的敬仰，就连弑杀吴王僚上位的吴王阖闾也对其恭敬有加。但很少有人知道，季札是吴国国君的合法继承人，可他却拒绝继承君位。
季札是吴王寿梦的第四个儿子，原名公子札。由于他从小聪明好学富有才干，而且品德高尚，所以吴王寿梦在临终前想把君位传给他。吴王寿梦有四个儿子，分别是诸樊、余祭、夷昧和季札，季札最小却最受吴王寿梦看重。吴王寿梦临终传位时，季札以"立长不立幼"的周礼传统拒绝了继承吴国君位。长子诸樊再三辞让吴国君位，季札拒不即位，最后不得已达成了兄终弟继的折衷方案。按照这个方案，吴国国君将由长子诸樊继承，诸樊死后传余祭，余祭死后传夷昧，夷昧死后再传季札。
吴国是在吴王寿梦父子为国君期间发展起来的，这几位国君执政时所任用的相国便在其中起了重要作用。吴王寿梦起用楚国叛臣屈巫的儿子屈狐庸为相，吴王诸樊则让季札接替屈狐庸执掌整个国家。在这个时期内，吴国国力得到了长足发展，并且逐渐能够与强大楚国抗衡。由于在当政期间的优异表现，季札受到各国国君欢迎。他曾经出使鲁国、齐国、郑国、卫国等，与各国执政的国相和国君谈笑风生，受到他们的推崇。而季札的友人也都是各国政要，如齐国国相晏婴，郑国上卿公孙侨等等，使得他的声望在吴国如日中天。
季札任吴国国相期间，吴国国君的位置按照之前的协议进行传递，可是当夷昧去世传给季札时却出了问题。其实当初那个兄终弟继的方案只是季札拒绝继承君位的缓兵之计，他一点上位的想法都没有。虽然他的三个哥哥都曾积极要求他上位，但他都采取了辞让的态度，甚至以避居延陵不问政事相威胁。吴王夷昧去世后本该季札继承王位，由于有之前兄终弟继的协议，所以季札无法拒绝臣民的要求。于是他干脆选择避居延陵不问政事，吴国上下拿他都没有办法。然而国不可一日无君，最后在吴国大臣的推举由夷昧的儿子吴王僚继承君位。
吴王僚上位后请季札出山继续担任国相，吴国政治从表面上看完成平稳过度。然而这次吴国君位的传递却为之后吴国的政变埋下祸根，吴王诸樊的长子公子光对吴王僚上位很不满意。因为按照兄终弟继的协议，季札之后具有继承权的应该是公子光，而不是公子僚。吴王僚借助父亲夷昧执政时的人脉关系上位，实际上违反了当初吴国四公子的协议。可是由于支持吴王僚的大臣遍布朝野，而季札又避居延陵，公子光没法公开反对，只能暗中谋划弑君。后来楚平王废太子建，杀太师伍奢全家，逼得伍子胥逃往吴国，使公子光的谋划有了进展。
伍子胥带着太子建的儿子芈胜逃到吴国后，最早是投入了吴王僚的门下，向吴国借兵报楚平王杀父灭族之仇。由于吴楚两国长期处于战争状态，一开始吴王僚是答应了伍子胥的要求的。伍子胥在楚国时就名气很大，公子光早就对其垂涎三尺。他既不想让伍子胥投入吴王僚的阵营，又希望伍子胥助他夺位，所以便离间了伍子胥和吴王僚的关系。这么一来，伍子胥借兵伐楚的计划就胎死腹中。然后公子光又带着大量的金银礼物拜访了伍子胥，将伍子胥拉入自己的阵营，并向其袒露了谋求弑君上位的想法。
在伍子胥的谋划下，公子光派刺客专诸刺杀吴王僚，一举夺取了吴国君位，是为吴王阖闾。不论是公子光还是伍子胥，在这次刺杀行动中对季札都是很忌惮的。伍子胥以与楚国争霸为由，让吴王僚把自己的心腹派出去打仗，又提出与中原搞外交，把季札派去出使晋国，这才创造了刺杀吴王僚的机会。季札从晋国回到吴国后，吴王阖闾已经弑君上位。然而由于季札声望太高，又是之前的国君继承者，所以吴王阖闾还不敢公开称为国君，而是摆出请季札上位的姿态。不出吴王阖闾所料，季札第三次辞让君位，并再次避居延陵。
季札从父亲、兄长和侄子手上三次拒绝继承吴国君位，这让很多人不能理解。在礼乐崩坏的春秋时代，绝大多数人都是自私自利的。没有继承权的公子尚且谋划弑君夺位，而受到举国推崇的季札却三次辞让君位，这在那个时代完全是异类的做法。一开始的时候很多人认为季札是在沽名钓誉，可是再三辞让就有点说不过去了。也有人认为季札怕死才不上位，因为他要是上位，则必然成为公子光派专诸刺杀的目标。可季札的情况与吴王僚不同，季札是受全国公认的，有合法继承权的。吴王阖闾派人杀季札，几乎没有成功的希望。
吴王阖闾上位前，伍子胥对于季札是有预判的。他们不敢当着季札的面刺杀吴王僚，因为只要季札一句话，他们就只能身首异处。所以伍子胥采用的调虎离山的办法，先把事情做成既定事实，再捧季札上位。他们知道季札最为在意的是吴国政治平稳，国力发展，必然不会因为自己的愤怒而发动政变。既然吴王阖闾已经上位，为了吴国能够平稳过渡，季札就不会选择再次改易国君。换句话说，正是由于季札默认了吴王阖闾弑君上位的事实，所以才没有人敢对吴王阖闾采取行动。否则吴国就会陷入郑国、陈国那样反复弑君夺位的恶循环。
在我看来季札三次辞让君位的最大原因还是惜身，是来自于他追求绝对纯洁的政治不粘锅的性格。这种性格的人品德高尚，一切以大局为重，拒绝卷入政治斗争中。他们的目标和理想都很远大，很多事情不会考虑私利。然而国家的政治避免不了争斗，过于远离政争就无法承担国家的责任。正是如此，季札才眼睁睁的看着吴王阖闾与吴王僚的兄弟相残，默认了吴王阖闾上位。如果季札愿意成为国君，吴国的发展将走上另一条高速公路，也就没有吴王阖闾和吴王僚兄弟相残的事情。当然如此一来，季札也就失去成为圣人的机会。