在燕国的北部,有一个山戎族古国无终国。无终国的祖先在周武王灭商的战争中建立了功勋,周武王将他册封为子爵,封在无终山一带,也就是现在的河北省唐山市玉田县西北。
春秋初年,燕国国君燕庄公因为屡受戎狄的侵扰,就向当时的霸主齐桓公求救。齐桓公亲自率兵北征,与燕国和无终国的军队联兵一处,共同讨伐另一个山戎族国家令支国。令支国的国都很快被攻破,令支国的国君带领残余部队相东逃窜,投奔了另一个山戎国孤竹国,孤竹国的位置大致在现在的河北省滦州市和秦皇岛市卢龙县之间。齐、燕、无终三国联军经过苦战,将令支和孤竹两国的军队全数歼灭,这就是“齐桓公北征山戎,斩孤竹南归”的历史故事。战后,齐桓公将令支和孤竹的土地划归燕国;将小泉山下的土地划归无终国,小泉山在如今的河北省唐山市玉田县城东。
晋国与戎狄部落相邻,长期以来双方保持了一种既对峙又交流的关系;晋献公和晋文公都曾经迎娶戎狄女子,婚姻关系的建立,使双方的关系更为密切。但是在晋国发展的早期,对戎狄部落一直以防御为主,直到公元前601年,刚刚担任中军将的郤缺代表晋国与白狄达成协议,共同对付秦国。三年之后的公元前598年,郤缺亲自前往狄人的聚居地,与白狄部落的首领举行会盟。双方歃血为盟,晋国承诺将保护白狄不受赤狄的攻击,白狄从此成为了晋国的盟友。郤缺与白狄首领的这次会盟,史称欑函之会。
欑函之会后的第五年,即公元前594年,晋国出兵攻击赤狄,消灭了赤狄中最强大的潞子国;同年,消灭了长狄邻叟瞒;第二年,消灭了赤狄中的甲氏、留吁、铎辰等部落。公元前588年,赤狄部落廧咎如被灭,赤狄彻底灭亡。
随着赤狄和长狄德先后消亡,晋国的疆域向东大大拓展,与东方的齐国、卫国、鲁国等国家接壤。
与晋悼公同时代的无终国的国君名叫嘉父,是个很有才能的君主。他任用了大夫孟乐等来自中原地区的人才,励精图治,对内发展国力,对外与山戎的其它部落结成联盟。嘉父清楚地看到晋国的强大,深知不能与晋国为敌,于是在公元前569年,无终子嘉父派大夫孟乐出使晋国。孟乐首先与魏绛取得了联系,通过魏绛,向晋悼公进献了虎豹的皮革,并请求晋国与山戎的各部落讲和。
晋悼公最开始并不打算与山戎议和。他对魏绛说:“戎狄贪婪而缺乏亲情,咱们不必与他们交好,直接去攻击就行了。”
魏绛劝晋悼公说:“如今大多数的诸侯都臣服于国君您的威仪,陈国也主动向咱们晋国投诚。这些国家都在注视着晋国的一举一动,如果晋国以德服人,他们就会亲近咱们;如果不能以德服人,恐怕这些国家就会背离咱们。现在楚国恢复了对陈国的进攻,如果咱们去攻打山戎,就不可能分兵去救援陈国,陈国一定会认为自己被晋国舍弃了,到那时其它的中原诸侯也会对晋国失去信心。山戎不过是一些禽兽而已,但是为了捕获禽兽而失去了中原各国的拥戴,就得不偿失了。”
晋悼公听了魏绛的话,皱着眉头沉思不语。魏绛顿了顿,又接着说:“《夏训》上有一个有穷氏的领袖后羿的故事……”
晋悼公见魏绛忽然不说了,好奇地问道:“后羿怎么了?”
魏绛说:“从前夏朝刚刚开始衰落的时候,后羿带领自己的族人从鉏地迁到了穷石,在夏朝百姓的支持下取代夏朝,建立了自己的政权。后羿射箭技术高超,整日沉溺于打猎,对朝政不上心,还抛弃了武罗、伯因、熊髡、尨圉等贤臣,反而重用寒浞这个奸佞小人。这个寒浞原本是伯明氏的不肖子孙,被伯明后寒抛弃后,后羿收养了他,对他信任有加,委以重任,让他辅佐自己。结果这个寒浞在宫里讨好后羿的女人,在宫外广施财物,愚弄百姓。他趁后羿沉迷打猎的机会,扶植自己的亲信,夺取了后羿的国家。后羿的女人和百姓都转而支持寒浞,而后羿自己还妄想着从打猎的地方反攻寒浞,结果被手下人杀死,煮熟了让他儿子吃。后羿的儿子不忍心吃,就被杀死在有穷国的城门口。夏朝的贤臣靡逃亡到有鬲氏,躲过了诛杀。寒浞和后羿的妻妾生了两个儿子,一个叫做浇,一个叫做豷,这父子三人都是奸诈邪恶之辈,对百姓不施恩德,只喜欢四处攻伐。浇奉命带兵灭了斟灌氏和斟寻氏;寒浞把浇封在过地,把豷封在戈地。靡从有鬲氏那里聚集了斟灌氏和斟寻氏的遗民,带领他们消灭了寒浞,拥立夏朝的继承人少康为国君。少康攻灭了浇,少康德儿子后杼攻灭了豷,有穷氏就此灭亡。从前周朝的辛甲担任太史的时候,命令百官都要劝诫天子的过失。后羿身边就是缺少这样的贤德之人。后羿作为国君,不顾国家的忧患,一味贪图打猎嬉戏,只想着飞禽走兽,因此落得个身死国亡的下场。后人应该引以为鉴啊!”
魏绛特意提到后羿的故事,是因为晋悼公也非常喜欢打猎。魏绛一语双关,一方面提醒晋悼公不要过于贪图玩乐,应该更重视国家大事;另一方面也是把山戎比喻成飞禽走兽,建议晋悼公不要把主要精力放在山戎身上。
晋悼公还是拿不定主意。他问魏绛:“跟戎人讲和是最好的办法了吗?”
魏绛回答说:“跟戎人讲和有五个好处:第一,戎人逐水草而居,重财货而轻土地,咱们可以向他们收买土地;第二,双方议和后,边境和平,百姓们可以安心地在田地里耕作,农业能够得到发展;第三,戎狄事奉晋国,一定会让四方的邻国震动,诸侯会更加慑服于国君的威严;第四,用德行安抚戎人,无需动用武力,可以减少流血战争,节省开支;第五,以后羿的教训为鉴,重视德政,远方的国家会归顺晋国,近处的国家会服从晋国。请国君您认真考虑一下我的建议,为晋国的将来慎重谋划吧!”
晋悼公听从了魏绛的建议,派他与山戎的各部落结盟。此后,晋悼公致力于发展生产,治理百姓,并且按照周礼的规定,只在农闲的时候外出游猎。
晋国的国势更加强盛。