魏征作为人臣，为何敢斩“龙”？他在中国文化中是何角色
在《西游记》中，魏征斩首了神仙中的大佬泾河龙王。
我们知道，“龙”在古代是皇帝的象征。既然如此，魏征怎么敢斩“龙”呢？而且，魏征不但敢斩“龙”，还敢违背真正的皇帝李世民的命令。李世民本来想通过和他下棋的方式，不让出去斩“龙”。谁知道他就算是“做梦”，也要把“龙”杀掉。这不是大逆不道吗？
有人可能会说，《西游记》是神魔小说。小说里给了魏征一个“人曹官”的角色，他当然就敢斩“龙”了。
（魏征梦斩径河龙）
不过，不管怎么说，魏征实际上是一个凡人，一个人臣，人臣做出这样的事情，在皇权社会显然是不允许的。可是为何，在整个王朝社会里，都没有人对《西游记》作者给人臣魏征安排这样一个角色，提出反对意见呢？
为了搞清楚这个问题，我们需要先谈一谈中国古代封建王朝社会，以及维系王朝社会的皇权政治。
封建王朝社会的皇权政治，之所以能够形成，有两个来源：一是古代国家机器的强制作用，二是儒家思想的推波助澜。
封建王朝社会，首先是通过秦国的战争，强行把别的国家统一过来的。为了避免那些被征服的贵族们的反抗，秦朝强行实行了皇权政治，让皇权一枝独大。
春秋及战国时期，王族成员都是可以参与政治事务的，比如“战国四君子”等。但到了秦朝，王族成员的这种权力，完全被剥夺了，皇权政治最终形成了。
不过，秦朝虽然强行实施皇权政治，但很快就被推翻。
（刘邦）
刘邦建立汉朝以后，由于害怕那些功臣们夺了他的皇位，因此，几乎消灭了所有掌兵权的功臣们，把国家的权力收归自己。就算是不掌兵权，只掌朝廷的丞相萧何，也吓得赶紧“自污”，借此讨好刘邦。可见刘邦的皇权已经到了多么登峰造极的地步。
除了国家机器的强制作用以外，当时儒家思想的推波助澜，也对皇权的强固，起到了很大的作用。
儒家思想当年一直是维护周礼的。而维护周礼的核心，就是维护周天子的权威。汉朝建立以后，董仲舒等汉儒们，借儒家思想的这种价值导向，提出了“三纲五常”的新伦理。用这种新伦理，来替代已经完全失去作用的周礼。而这样做，又一次强化了皇权独大的极权思想。
不过，汉儒们在做这件事的时候，实际上也是很犹豫的。强化了极权思想，那么，确实维护了国家的统一和稳定。可是却也由此让汉儒们失去了独立的立场，他们自身不得不成为皇权的奴隶。一切都只能以皇权的意志为转移。“君要臣死，臣不得不死。”就算这个臣子是有思想的大儒，他也只能匍匐跪拜在皇权之前。
所以，汉儒们必须要找到一种能够节制皇权的办法。他们找的节制皇权的办法，就是尽力抬高儒家创始人孔子，把孔子封为“素人王”。孔子的后代，也让他们具有崇高的地位。朝代可以更替，历史可以变迁，但是孔子“素人王”的地位，孔子后代“衍圣公”的地位，从来不会改变。
抬高孔子的地位，也就是抬高儒生们的地位。
这样一来，儒生就不仅仅是皇帝的人臣，他还可以当“帝王师”，也就是皇帝的老师。如果儒生们成了皇帝的老师，那么，他们就可以节制皇权，就可以指出帝王们所犯下的错误，敦促帝王们改正自己的错误，甚至有权对犯了错误的帝王们进行惩罚。
“帝王师”只具有一种伦理上的权威，不掌握实际权力，不会对帝王产生威胁。因此，这一种角色，被古代儒生及开明的帝王同时接受。
（网络配图）
在中国历史上，这方面做得最好，同时也做出了成效的“帝王师”，显然就是魏征了。
魏征本来是皇帝李世民的政敌，是李建成的人。后来，李世民杀掉李建成后，没有为难魏征，让魏征当了他的臣子。
照一般的理解，李世民既然饶过魏征，魏征就应该懂得“感恩”，极力讨好巴结李世民。李世民想要做什么，不管对不对，魏征都应该顺从他，而且也只能顺从他。毕竟自己原本是敌对阵营的人，没有什么发言权。
但是最终魏征并没有这样做。不但没有这样做，反而多次得罪李世民，对李世民所犯的错误，毫不留情地指出来。魏征这样做，显然是冒了很大风险的。但是，他这样做，正是继承了儒生们努力想当“帝王师”，通过当“帝王师”，避免帝王权力失范，保持社会平衡的思想，是非常值得肯定的。
正因为有这一点，所以，《西游记》的作者，才把魏征描述成可以斩杀“龙”的大臣。同时，古人也都很认可魏征的这种想象。
（参考资料：《西游记》《中国历代政治得失》等）