光复两都后刘裕全军上下均无斗志，南北方政治集团也难融合
历史上，因为刘裕在光复两都后，就停止了继续扩张的步伐。所以后世很多人就喜欢说，如果刘裕继续征讨河北，可能早就统一天下。但其实呢，刘裕能征服后秦，但与他能征服夏国、北魏，那是两个概念。
因为，北魏帝国的军政中心一直都在长城一线，当时它最主要的威胁是北方的柔然和夏国，所以北魏对南方一直都采取守势。
北魏早在十多年前，就征服了后燕帝国。但在此后近十多年时间里，也没有大举征服黄河以南地区，相反一直以黄河为界，并没有大举越过黄河的意思。
在这种背景下，南燕才能在黄河以南立国，后秦也才可以长久的占据洛阳、许昌等中原军政中心；当然，这也是刘裕可以北伐南燕和后秦成功的原因，因为当时北魏帝国，并没有让南部边界大举南移的战略企图。
但是，如果刘裕长久地占据长安和洛阳，先不说他去进攻河北，光他的长安就得先面对赫连勃勃的骚扰，如果刘裕与赫连勃勃开战，那将是一场旷日持久的、疲于奔命的战争。因为赫连勃勃绝不是姚泓，当时的夏国也不是当时的后秦可以相比。
刘裕
刘裕在江南并不是可以一手遮天的，如果在距帝国都城几千里外的地方，与一个野蛮的、韧劲十足国家旷日持久的打仗，这可以想象吗？就算刘裕想打这种仗，随刘裕而来的将士们，也不会支持刘裕这样做的。
至于所谓的征服河北，就更不切实际。对此，可以从拓跋焘后来极尽狂傲的话可以看出来：“今闻彼欲自来，设能至中山及桑干川，随意而行，来亦不迎，去亦不送。若厌其区宇者，可来平城居，我亦往扬州，相与易。彼年已五十，未尝出户，虽自力而来，如三岁婴儿，与我鲜卑生长马上者果如何哉！”
事实上，刘裕当时最现实的选择，也许就是亲自坐镇长安，把西北经营好了。因为后秦虽然灭亡了，但这并不是意味着东晋已在西北建立了稳定的统治；因为这块地方已让胡人统治了近百年的时间，在胡汉通婚平常而平常的背景下，当时纯正的汉人恐怕已非常罕见。
更可怕还在于，基于东晋的统治思想，本身就是无法把西北利益集团融入东晋帝国。
从门第论来说，当时的西北利益集团好像真没有什么了不起的名门望族；关键是从过江早晚来说，西北就算有豪门望族，但因为他们已接受胡人近百年的统治，在东晋帝国本身就是低人一等。
在这种背景下，西北利益集团，怎么可能真心与东晋帝国合作呢？关于这一点，可以从一个历史小故事中看出来。
西晋灭亡后，杜预的子孙一直在西北的政权任职。刘裕征服后秦，杜骥、杜坦兄弟跟着刘裕回到江南。有一次刘义隆曾和杜坦谈论金日磾，刘义隆叹息说：“金日磾忠孝淳深，汉朝莫及，恨今世无复如此辈人。”杜坦就很不客气地说：“日磾之美，诚如圣诏。假使生乎今世，养马不暇，岂办见知。”刘义隆不高兴地说：“卿何量朝廷之薄也。”杜坦说：“请以臣言之。臣本中华高族，亡曾祖晋氏丧乱，播迁凉土，世叶相承，不殒其旧。直以南渡不早，便以荒伧赐隔。日磾胡人，身为牧圉，便超入内侍，齿列名贤。圣朝虽复拔才，臣恐未必能也。”听完这番话，“上默然。”
从这个小故事可以看出来，不论基于汉民族的角度，怎样宣传西北利益集团拥护晋帝国的统治，但依然无法掩盖那里只是一块刚刚征服不久的土地。
而且，东晋帝国对西北地区的人民，始终拥有着一种征服者的姿态，对他们的既得利益也不会给予充分的尊重与保护。
以杜氏那种汉人的名门望族，尚且免不了受江南利益集团歧视；那些胡人的名门望族自然就不需要多说。至于那些缺乏家族背景的普通民众，就更不用多说。
在这种背景下，刘裕不要说以西北为基地，继续扩大北伐的成果，他就是想把这些征服的地区真正融入东晋帝国也绝不是件容易的事。
刘裕
随后，因为刘穆之的去世，刘裕甚至连长久地留在长安都无法实现。在这种背景下，刘裕在西北还一片混乱之时，就决定返回江南。
很多人通常把刘裕返回江南的原因，归于刘穆之的突然去世。但就是从最常见的史书上看，刘穆之之死，也是刘裕返回江南的次要原因。
刘裕返回江南的主要原因是什么呢？是北伐大军从上到下，普遍都有了想回江南的念头。因为大家对继续征伐夏国、北魏，都也没有什么信心。
因为，一将功成万骨枯，不要说这种战争本身就缺乏什么希望，就算这种战争真有什么希望，那跋涉几千里而来的江南将士，恐怕也大都会把生命留在异国它乡。
从这层意义上来说，当时刘裕全军从上到下都没有继续北伐的信心、决心，刘裕如果强迫这种军队继续北伐，本身就是非常危险的，而刘穆之的死，只不过让刘裕加速了返回江南的进程。