少为孤儿、仕途坎坷、遭佛家诅咒——唐宋八大家 韩愈.
韩愈三岁丧父，科举不利，为官多次被贬，惹恼天子险被赐死，得罪佛教信众、被诅咒入饿鬼道不得托生……但他又位列唐宋八大家之首，不但文章被千古传诵，其韩文公祠亦历经千年香火不断，事迹为百姓传颂。
“唐宋八大家”的称谓最早出现于明初朱右所选韩、柳等人文为《六先生文集》，因并三苏（苏洵、苏轼、苏辙）为一家，所以实际是“八先生文集”。明中叶唐顺之所纂的《文编》中，唐宋文也仅取八家。明末茅坤承二人之说，选辑了《唐宋八大家文钞》共160卷，此书在旧时流传甚广，“唐宋八大家”之名也随之流行开来。
唐代韩愈、柳宗元；宋代苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩、欧阳修，这八人因其文章诗词，并称唐宋八大家。而韩愈位列八大家之首，不仅因为出生年月，更加因为其性格才学。但是年少时的韩愈，可算不上是个学霸。
韩愈（768年—824年12月25日），字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人，汉族，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”。（不是秦皇岛海边那个昌黎）。
韩愈的父亲韩仲卿官至“秘书郎”，大概相当于明清翰林院掌管图书经籍的官。韩愈三岁时，父亲就不幸去世了，其后韩愈由其兄长韩会抚养，但是十三岁时，韩会也早逝。韩愈随寡嫂郑氏避乱宣城，生活动荡不安。年幼的韩愈清楚自己的处境，自觉发奋读书，根本用不着别人监督、鼓励。
唐第九代皇帝唐德宗贞元年间，韩愈开始参加科举考试，连续三次落榜之后，终于在第四次登进士科。但是唐代的科举制度，中了进士并不代表就能做官了，韩愈继续参加吏部（组织部）的“博学宏词科”。这是一个决定工作分配去向的考试，顾名思义，考试内容要求考生既要有渊博精深的学识，又要有优美恢宏的文笔。
韩愈考了三年“博学宏词”，均告失败。这可能也是韩愈后来提倡说理清晰、内容实用的古文，反对讲究韵律、华而不实的骈俪文的原因之一。
挂着进士头衔却无用武之地，屡试不中的韩愈离开长安，来到东都洛阳，成为宣武节度使董晋的幕僚。后董晋逝世，韩愈转投节度使张建封。之后韩愈回到长安，第四次参加吏部考试，并且终于通过。
跟重要的话说三遍不同，每逢重要的考试，韩愈都要考四次。屡试不中的原因倒不是韩愈没有才学，而跟他为人直爽坦率、敢于仗义执言，行文讲究逻辑性、实用性，摒弃华而不实的辞藻韵律有关。
文字方面，我们所熟知的《师说》便出自韩愈笔下。
古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。生乎吾前，其闻道也固先乎吾，吾从而师之；生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之。吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。
韩愈不但文章了得，军事方面也可谓有勇有谋。淮西节度使吴元济叛乱时，韩愈随宰相裴度出征平叛，任行军司马。期间他曾建议裴度派精兵千人从小路奇袭蔡州，必可擒拿吴元济。裴度还在犹豫间，另一统帅李愬采用相同的计谋雪夜突袭蔡州，果然生擒叛贼吴元济。
之后镇州兵变，韩愈时任兵部侍郎，代表朝廷前去军中宣抚，安抚军心，并且还要去化解镇州旁边的深州之围。韩愈出发时，大家都觉得他很难回来了。当时的宰相元稹就说：“韩愈可惜”。因为在叛乱的藩镇是不怎么在乎天子的，去兵变的地区非常危险。之前淮西节度使叛乱，朝廷派颜真卿（就是那个大书法家）去平叛，不幸被俘，拒降后被杀。
唐穆宗在下旨之后也有些后悔，派人追上韩愈让他要审时度势，不要轻易深入，性命要紧。但韩愈说：“止，君之仁；死，臣之义。”皇帝让他止步，这是对他的仁爱；但是即使送死也要去，这是臣子的道义和责任。
到镇州后，发动兵变的节度使王庭凑手下将士拔刀开弓迎接韩愈。韩愈到客房后，将士仍手执兵器围在院中。王庭凑对韩愈说：“之所以这么放肆无礼，都是这些将士干的，而不是我的本意。”韩愈严厉地说：“皇上认为你有将帅的才能，所以任命你为节度使，却想不到你竟指挥不动这些士卒！”
在其后的谈判中，韩愈理直气壮，有胆有谋，有礼有节，不辱使命的完成了朝廷的任务。这种胆识和勇气不是随便哪个文人都有的。近代曾国藩曾赞扬韩愈：韩公如神龙万变，无所不可。
也因为这种耿直而敢言的性格，韩愈在仕途之中得罪了不少人，为官被贬几乎成了他的家常便饭。他最著名的进谏《谏迎佛骨》表，不但差点为他惹来杀身之祸，而且还得罪了一众佛教信徒。到现在都有传言，韩愈被打入饿鬼道不得托生。不过韩愈本是儒家，佛家安排他“被下地狱”，以他的性情修为是绝对不会服从分配的。另外，韩愈多次平叛、化解兵戎，救无数生灵于水火，如此功业，相信佛祖也有足够的胸怀容得下他吧。
“谏迎佛骨”是中国历史上儒教和佛教矛盾斗争的重大事件。佛教作为外来宗教与本土的传统思想不相适应，经过几百年的磨合，佛教逐渐被中国人所接受。晚唐几个皇帝都是佛教的信仰者，佛教盛极一时。
韩愈的大老板唐宪宗也笃信佛道，他得知凤翔法门寺中有护国真身塔，内有佛指舍利即释迦牟尼的指骨一节。史载此骨长一寸八分，莹净如玉，以金廓棺盛之。从隋唐以来，一直受到朝廷重视，太宗曾为之建寺宇，施予重塔。武则天时又以金盒宝函珍藏。中宗、肃宗、德宗等历代皇帝都对之礼敬有加。按惯便应该每三十年一度，开塔迎佛骨于宫中供养，才能保证国泰民安。于是唐宪宗也搞了个迎佛骨活动。皇帝带头，大臣百姓当然更加踊跃。有钱的倾囊施予，更有甚者自残以表虔诚。
八重宝函与佛指舍利
1987年发现于陕西法门寺
看到国君做这种明显是宣扬佛教、劳民伤财的活动，韩愈非常不满，进《谏迎佛骨》表，摘部分白话译文如下：
臣某陈说：我认为佛教不过是外国人的一种法术罢了。从后汉时传入中国，上古时从来没有。上古时，黄帝在位一百年，活了一百一十岁；少昊在位八十年，活了一百岁；颛顼在位七十九年，享年九十八岁；帝喾在位七十年，享年一百零五岁；帝尧在位九十八年，享年一百一十八岁；虞舜和大禹，也都活了一百岁。那个时候天下太平，百姓安乐长寿，然而中国并没有佛教。那以后，殷朝的商汤也活了一百岁。商汤的孙子太戊，在位七十五年，武丁在位五十九年，史书没有说他们活了多少年。推断他们的年龄，大概也都不少于一百岁。周文王享年九十七岁、周武王享年九十三岁，周穆王在位一百年，此时佛法也没有传入中国。他们并不是由于信奉佛教才活到这样的高寿。
汉明帝的时候，中国开始有了佛教。明帝在位才仅仅十八年。明帝以后国家战乱，皇帝一个接着一个夭折，国运不久长。宋、齐、梁、陈、元魏以来，信奉佛教越来越恭谨虔诚，立国的时间和皇帝的寿命却更加短暂。只有梁武帝做了四十八年的皇帝，他前后三次舍身佛寺做佛僧，他祭祀宗庙，不杀牲畜作祭品，他本人每天只吃一顿饭，只吃蔬菜和水果；但他后来竟被侯景所逼迫，饿死在台城，梁朝也很快灭亡。信奉佛教祈求保佑，反而遭到祸患。由此看来，佛不足以信奉，是十分明白的道理。
韩愈虽有爱民忧国之心，而且《谏迎佛骨》，切中肯綮，但所用言辞过于偏激，因而触怒当朝皇帝，宪宗所言并非毫无道理：“愈言我奉佛太过，犹可容；至谓东汉奉佛以后，天子咸夭促（短命），言何乖剌邪？愈，人臣，狂妄敢尔，固不可赦。”
多方求情之下，年老多病的韩愈没有被赐死，而是贬为潮州刺史，发配到了偏远荒蛮的广东。潮州任上，韩愈修筑了一大批农田水利设施，废除了债务奴隶制，兴办学校，招揽人才，使处于蛮荒之地的潮州在短短八个月中变得礼乐粲然、人民安乐，当地百姓感激不已，生了孩子都以“韩”入名，以为纪念。再后来，潮州的山山水水，不管韩愈到没到过的地方，都流传着许多关于韩愈的故事。苏东坡在《韩文公庙碑》中感叹：潮人饮食必祭，水旱疾疫，凡有求必祷焉。作家梁衡则说：八月为民兴四利，一片江山尽姓韩。
后韩愈被调回长安任京兆尹，五十七岁时死于礼部侍郎任上，死后追赠礼部尚书，谥号“文”，故称“韩文公”。元丰元年（1078年），追封昌黎伯，并从祀孔庙。
这么看来，韩愈死后应该有充足的食飨了。
这就是韩愈，一个耿直而信仰坚定的实践者。没有那些政治上的“幼稚”，又怎么能开风气之先，成为唐宋八大家之首。
匹夫而为百世师，一言而为天下法。
文起八代之衰，而道济天下之溺；
忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。
这便是苏轼在《潮州韩文公庙碑》的碑文中对韩愈的评价。