忽必烈与阿里不哥争位中的河西之争
河西地区自古以来为兵家必争之地。河西地区的范围和方位在历史上不尽相同，一般普遍指黄河以西地区，汉代河西地区大体包含今甘肃和青海以西地区。唐代以河西走廊为主，蒙古灭西夏后尽占其原地。
河西地区南有祁连山，北连漠北沙漠，东接中原汉地，西通西域多国，既是维护中原稳定的重要屏障，同时也是中原通往西域的重要交通枢纽。顾祖禹称：欲保秦陇，必固河西，欲固河西，必斥西城。”
汉朝以来，霍去病占领河西地区以防御匈奴进攻，张骞经河西走廊出使西域联合大月氏抗击匈奴，出使西域后，促进了丝绸之路的形成，加强了中原地区与中亚的联系。唐代设置河西节度使作为管理西北事务的重要基地和后勤补给基地。此外，河西之地有丰富的自然资源，“南界横山，东距西河，土宜三种，善水草，宜畜牧，所谓凉州畜牧甲天下者是也，北路兵至西凉府，获羊百万，囊驼二十万，牛五百。”河西之地水草丰美，粮食来源充足，有天然的优良牧场，能够提供数量可观的马匹以及牛羊等物。
西夏在占领河西后，控制了整个河西走廊。此时，蒙古帝国的统治者成吉思汗正在草原上崛起，将兵锋指向了资源丰富的河西之地。成吉思汗于1205年、1207年和1209年三次攻打西夏，直至夏主纳女请和，暂时恢复了蒙夏和平。1227年蒙古军攻陷沙洲，西夏正式被蒙古国吞并。蒙古国控制了河西地区并将其分给贵族皇室，窝阔台子阔端受封河西东部。
阔端分得河西地区后，发展当地农业，减轻儒生的劳役，采取与民休息的恢复政策。此外，阔端还将藏传佛教介绍到河西地区，利用宗教加强对河西之地的控制。河西地区在阔端的控制下，经济得到发展，人心得到恢复，实力大为增强。
当汗位由窝阔台系转移至托雷系，由于阔端与蒙哥的关系较好，在蒙哥成为大汗时，并没有为难阔端，但其控制区域有所缩小。蒙哥汗死后，忽必烈与阿里不哥展开争夺帝位的战争，河西之地因其重要的战略位置而成为必争之地。
在兄弟二人较量前期，忽必烈在河西地区并不占据优势地位，阿里不哥占据上风。“宪宗即位，同母弟唯帝最长且贤，故宪宗尽属以漠南、汉地军国庶事。受蒙哥指派，忽必烈掌管远离河西的漠南汉地，在河西之地并未投入兵力，“秋七月，命忽必烈远征大理。”
忽必烈的军队多集中云南攻打大理，没有时间精力控制河西之地，并未认识到河西之地的重要性。直至1259年，蒙哥病死钓鱼台，阿里不哥欲称帝，并将势力深入河西之地，这才引起忽必烈一方的重视。蒙哥在准备攻打南宋时，命阿里不哥留守哈剌和林，“他让幼弟阿里不哥统帅留下的蒙古军队和斡耳朵，把兀鲁思交给了他，并且将自己的一个儿子玉龙答失留在他那里”。
根据蒙古人“幼子守财”的传统，阿里不哥起初得到更多蒙古人的支持，因此阿里不哥掌握着大部分蒙古军队及蒙哥时期的大臣，如阿蓝答儿、刘太平、浑都海等。双方的第一次交锋是阿蓝答儿“钩考”事件，“宪宗命阿蓝答儿，刘太平会计京兆，河南财赋，大加钩考。”
蒙哥出于对忽必烈的猜忌，派阿蓝答儿前往京兆(陕西)地区钩考，而京兆正是忽必烈所在的封地，“钩考”对忽必烈的潜邸大臣造成一定程度的打击。“钩考”过后，实际上解除了忽必烈在漠南汉地的军权，这件事加剧了兄弟二人的矛盾，也在客观形势上有利于阿里不哥。直至接替塔察儿出兵南宋，忽必烈才重新得到军权。
阿里不哥凭借自身优势，慢慢将势力伸向河西地区，采取了军事行动。“时先朝诸臣阿蓝答儿、浑都海、脱火思、脱里赤等谋立阿里不哥。”阿里不哥欲在漠北称汗，以便在政治上得到蒙古人的认同。阿里不哥积极地做好了要在河西之地进行战争的准备，“于是阿蓝答儿发兵于漠北诸部，脱里赤括兵于漠南诸州。”命屯兵在六盘山的浑都海向关陇地区进军，命刘太平，霍鲁海准备粮食，以入侵秦蜀。
面对阿里不哥的四面围堵，忽必烈采取了相应的对策。忽必烈设十路宣慰司来控制整个政治局势，“廉希宪为京兆等路宣抚使”。而在廉希宪入京兆前，刘太平、霍鲁海已入京兆。刘太平作为当年的“钩考”大臣，拷掠忽必烈手下官员，任用酷史，京兆百姓对其有一定程度的反感。廉希宪到京兆后，立即宣扬忽必烈即位的消息，稳定大局以安抚人心。同时派使者到六盘山以安抚浑都海军士，
几日后，浑都海杀使者反叛，秘密告知成都的密里火者，青居的乞都不花派兵援助，“且约太平、霍鲁海同日俱发。”浑都海等人表明了支持阿里不哥的态度。当得知浑都海反叛后，廉希宪立即派遣万户刘黑马，“掩捕太平、霍鲁海及其党，获之，尽得其奸谋，悉置于狱。”后又“复遣刘黑马诛密里火者，总帅汪惟正诛乞台不花，具以驿闻。”
从而接管了当地蒙古军。除掉刘太平，霍鲁海，切断了浑都海与外界的联系。“浑都海闻京兆有备，遂西渡河，趋甘州。”阿里不哥命阿蓝答儿自和林南下与浑都海回合，联合关陇、蜀的将士，合兵进攻位于河西西凉的只必帖木儿(阔端子)的领地，使得“诸将失利，河右大震。”
面对紧急情况，忽必烈立即“诏诸王合丹、合必赤、与总师汪良辰讨之，大败其军于姑臧，斩阿蓝答儿及浑都海，西土悉平。”为了震慑已占领地区，廉希宪将阿蓝答儿、浑都海枭首于京兆市。此役忽必烈取得胜利，控制了整个河西、关陇之地，大挫阿里不哥的整体实力，削弱了其军事力量，切断河西地区与漠北之间的联系。