元朝的统治者们,也就开国前后的那几代君主大家印象比较深,比如说“一代天骄”成吉思汗,再比如说元朝的建立者忽必烈。这里我觉得有必要解释一下蒙古帝国跟元朝的区别。蒙古帝国是自成吉思汗之后,他的后代们一起打下来的全都是蒙古统治的政权,版图最大时不仅占领了绝大半的亚洲,连欧洲都有所染指。
元朝属于蒙古帝国的范畴,但实际上是比蒙古帝国的概念小一些的,等于说是蒙古帝国当中最大也是最出名的一个汗国,除此之外蒙古帝国还有另外四大汗国,分别为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。忽必烈是元朝的建立者,在我们固有的印象中,这是个非常能打的帝王,甚至不少人认为其功绩不亚于成吉思汗;但问题在于忽必烈能打是能打,可在治国上面,或者说整个元朝的统治者们在治国这一块,都不太行,光是一个财政问题就能让他们脑袋大。
忽必烈倒也聪明,他想着我自己搞不好理财,我找个能帮我搞定国家财政的人不就行了?因此阿合马进入了忽必烈的视线。阿合马出身不太好,他是察必皇后(第二位右大斡耳朵)的父亲按陈那颜的陪嫁奴隶(之所以是男方的“陪嫁”努力,是因为按陈那颜娶的是哈真公主)。阿合马是如何进入忽必烈视线的,这点大多数史书都没有介绍,如今的史料记载为,在中统二年(忽必烈建立元朝第二年)就将阿合马提拔为上都同知,从此阿合马一路“跳级”,几年功夫就以奴隶出身坐上了宰相的位置。
阿合马能够身居高位,是因为他在国家财政这方面的确很有能耐。第一他抓稳了税收,尤其是在盐税方面,改善了山西盐税偷税漏税严重的问题,给国家增加了不少财政收入;第二他重视冶炼工业,开了好几个冶炼厂,既给百姓们提供了工作岗位,也给国家增加了财政收入,同时打造的铁器,比如说锄头等用具都投放进了农业,还促进了农业发展。
第三则是纸币流通方面。在我们所学的内容中,中国最早的纸币是交子,乃是宋代时刘娥在发现蜀中钱币不足后,下令发行的;但当时纸币虽然出现了,在使用上却没有一个制度,到了阿合马这里,终于制定了钞票法,是世界上最早的纸币流通制度。最后一点是他制定了不同官员的薪水俸禄,一改之前元朝头目们没有钱就去抢夺百姓的习惯,让各级官员都有相应的福利待遇。
如果单看阿合马的这些功绩,一个宰相之位给他真是不亏,也难怪忽必烈对他诸多信任;但问题是阿合马在拥有了权势后便开始得意起来,利用自身地位开始大肆敛财,欺压百姓,甚至连官员调任他都敢擅自专权,将朝堂弄得乌烟瘴气,百姓纷纷逃离。前文已经说过,忽必烈虽然能打,但在朝政上面实在没啥大能耐,所以一直被阿合马蒙蔽着;当皇帝的不愿清理朝堂,只能逼得百姓们自己求生,一位名叫王著的义士就联合妖僧高和尚一起,设计准备刺杀阿合马。
高和尚是妖僧,弄虚作假在军中行骗,由于没有效果被下令处决,他假死逃过一劫,正好碰上了王著,二人借着皇太子真金的名头举办法会,让阿合马不敢轻易过问,由此拉拢了80多人。由于当时真金跟忽必烈还在上都,京城里的人又没想到还有人会冒充皇太子的人,因此王著一行人竟真的大摇大摆进了东宫,顺便还给阿合马忽悠了过来。阿合马本人也没有想到这些,可能当他面见皇太子,却被一柄大锤锤死时,自己都还不知道发生了什么事情吧。
阿合马这样的重臣去世瞬间引起了整个京城的动荡,王著被抓,高和尚虽然当时逃走了,但最后还是被逮捕了回来。忽必烈听闻此事后大为震怒,直接下令判处二人死刑,甚至剁为肉泥。面对这一结局,王著并没有就此求饶,而是在行刑前大喊:“王著为天下除害,现在死了,将来一定有人为我写下这件事的!”阿合马在的时候,大家迫于其威慑力不敢去跟忽必烈告状;等他去时候,那些长期受其压迫的人才终于敢说实话,忽必烈这才恍然大悟:“王著把他杀了,的确是对的。”后来忽必烈下令彻查阿合马家中时,在一个小妾的柜子里找到了两张完整的人皮。
这些人皮之类的东西,在古代一律能跟各种诅咒、秘术扯上关系,忽必烈一看这两张人皮,就觉得阿合马肯定在密谋谋反之事,因此更加怒气满满。阿合马做的这些事,虽然生前没有遭到报应,但去世后却被清查了出来,忽必烈对此勃然大怒,下令将阿合马的遗体拖出棺材进行分尸,然后拿去喂狗,还真应验了那句中国俗语:“不是不报,时候未到。”