天国最后一战异常惨烈，天京沦陷，手握重兵的主帅李秀成难辞其咎
天京之围
清同治元年到三年（1862——1864年），湘、淮军在相继廓清天京（今南京）外围所有军事堡垒后，九帅曾国荃率湘军吉字营3万精锐开始围攻天京城。太平军为保卫王都天京与凶悍善战、志在必得的湘军进行了一场旷日持久、艰苦卓绝的战斗。
1862年5月底，时任江苏布政使得 （湘系）九帅曾国荃率所部吉字营陆师约两万人进驻雨花台，兵部侍郎彭玉麟率湘军水师（约1万人）驻泊于护城河口，开始围攻天京。湘军水陆双管齐下，开始环攻天京城 。湘军攻势凶猛，太平军守军兵力不足，压力很大。
李秀成一心经营苏福省，对往救天京态度消极
鉴于形势危急，天王洪秀全急诏驻军于江苏南部的忠王李秀成率部回援天京。6月，李秀成召集诸将在苏州召开军事会议，商议对策 ，最后议定先将粮草、武器运往天京城内，以增强守军力量，苏南的大军待两年后再进援天京，与敌军展开决战。彼时的李秀成一心经营他的苏福省（今江苏），对救援天京一事并不积极。
8月，在洪秀全的一再严诏催促下， 李秀成不得不集结大军，兵分三路救援天京：北路由李秀成和堂弟李世贤（侍王）统领主力军直攻围城清军；中路军由护王陈坤书等率领进攻安徽芜湖的金柱关，目的是截断敌军粮道；南路军由辅王杨辅清、堵王黄文金、孝王胡鼎文等率领，前往进攻安徽宁国府，以牵制清军援兵。9月，援军源源不断自苏州西进，经宜兴、溧阳开至东坝，分路直趋秣陵关、雨花台。 10月13日，李秀成指挥苏南太平军突然对湘军营垒发起进攻，湘军猝不及防，伤亡数千人，加上彼时流行疫病，围城湘军官兵染疫者甚众，非战斗减员严重，曾国荃处境十分不利。
李秀成为保存实力，居然在湘军瘟疫流行，形势极为有利的情况下擅自撤军，贻误了绝佳战绩
面对围城湘军势单力薄、瘟疫盛行、减员严重的有利时机，李秀成并未乘胜攻击，而是另有打算。彼时的李秀成手握20万重兵，对围城湘军病弱之师占有压倒性优势，却声称冬衣、粮草缺乏，于11月26日主动撤军，失去了围歼曾国荃部湘军的的唯一机会。
洪秀全制订了“进北攻南”的解围之策......
杨辅清率领的南路军于10月顺利占领宁国。陈坤书统率的中路军被淮军挫败，被迫退往无锡。洪秀全得知李秀成无故撤军，大怒，下旨革除了他的爵位，随后提出“进北攻南”之战略，即从长江北岸进军安徽霍山、英山（后划入湖北）以及湖北的武昌、荆州（今江陵） 、襄阳（今襄樊市）等地，直捣清军后方，并联合远征西北的太平军和捻军东下破解天京之围。
李秀成受命率部自江北进发，李世贤、刘官芳率军从江南岸予以配合，先后攻占皖南、赣北。12月，林绍章、洪春元（洪秀全族人）等率部出浦口，相继攻取安徽含山、巣县、和州。
次年（1863年）2月，李秀成率大军渡江北进。5月，猛攻六安（今安徽六安）而不克，被迫折往寿州（今安徽寿县），因作战不利，旋即东归，途中屡遭清军伏击，损失惨重，数万将士死难。在长江南岸负责策应的李世贤、刘官芳部也屡受阻击，折损兵力严重，“进北攻南” 战略终告失败。
李秀成心知大势已去，建议洪秀全“让城别走”，被洪天王一口回绝
1863年12月，得以喘息的曾国荃再次督军猛攻，天京城中囤积的粮食即将吃尽 ，端的是弹尽援绝，危在旦夕。12月，天王洪秀全派其族弟、干王洪仁玕混出天京驰往江、浙催兵解围，李秀成率残部进入危城天京，他心知天京内无粮草外无救兵，绝难守住，建议洪天王“让城别走” ，寻机东山再起，被洪严词拒绝，但洪亦束手无策，未能采取积极防御措施。
1864年2月，拱卫天京的重要堡垒天堡城被湘军攻陷，湘军随即进至城东北面的太平门和神策门外，天京城被彻底合围，城中粮绝。城中粮草被吃尽后，猫狗鼠雀也被吃绝，洪秀全下令城中军民吃草团，还美其名曰“甜露” 。6月，洪秀全在惶恐中病死，幼主洪天贵福继位。7月3日，湘军轰塌地保城，天京城外的军事据点丧失殆尽，湘军已逼近城根，并乘夜掘地道、埋炸药，准备发起最后的总攻。
1864年7月19日，天京失陷，繁华的六朝古都顿成人间地狱
19日，太平门城垣被炸药轰塌20余丈，湘军士卒嗷嗷叫着蜂拥而入。太平军守城将士早已饿得两眼发绿，面无人色，但仍高呼“弗留半片烂布与清妖享用” ，同入城的敌军展开殊死肉搏，有些将士还聚众自焚，表现出宁死不屈的大无畏精神。天京沦陷后，趁清军忙于劫掠，李秀成、林绍章等剃发易服，装扮成清军模样，簇拥幼天王洪天贵福趁乱突围而走......
天京城中尸骸狼藉，火光冲天，到处是满载掳获、肩扛手提的清军士兵， 一派末世景象。天京沦陷，和天国后期太平军战斗素质下降严重有关，最主要的原因还是因手握20万重兵的主帅李秀成首鼠两端、指挥严重失误 所致。
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