曾国荃攻陷安庆后，对杀太平军俘虏一事感到后悔，曾国藩：该杀！
惨烈异常的安庆之战
1861年（清咸丰11年） 9月，曾国荃兵分两路，一部抗拒陈玉成援军，另一部加紧开挖地道，准备用炸药轰塌城墙，再沿豁口鱼贯杀入。陈玉成督率各路救援大军不顾伤亡猛攻湘军， 城内的太平军守军也不断开城发起攻击，共同夹击湘军，但始终不能攻破湘军构筑的道道壕墙。
事后曾国藩幕府高参赵烈文在日记中说，有参战者向他转述当时安庆城下激烈的战斗情景说：
“前月中旬援贼至石牌，进扎集贤关，二十、二十一日扑东门外长壕，二十二日扑西北长壕，人持束草，蜂拥而至，掷草填壕，顷刻即满。我开炮轰击，每炮决血衢一道，贼进如故，前者僵仆，后者乘之。壕墙旧列之炮装放不及，更密排轮放，调增抬、鸟枪八百杆，殷訇之声如连珠不绝，贼死无算而进不已，积尸如山。路断，贼分股曳去一层，复冒死冲突，直至二十三日寅刻，连扑十二次。......凡苦战一日一夜，贼死者万数千人，我军死者百余人，用火药十七万斤”。
八月一日（公历1861年9月5日），曾国荃部吉字营湘军用穴地安装炸药法轰塌安庆北门城墙，官兵越壕蜂拥而入，因城中断粮已久，太平军将士饥疲困乏无力迎战，主将叶芸来、吴定彩及麾下守军16000余人全部被湘军俘虏，旋即围杀殆尽。
以霹雳手段，显菩萨心肠
曾国荃督率部众攻入安庆后便开始了残酷的烧杀抢掠。赵烈文《能静居日记》记载：安庆陷落后，太平军被杀“万馀人”，“男子龀髫（少年儿童）以上皆死”。妇女的命运更惨，除太平军将官眷属数十人在城破时悬梁自尽外，“馀妇女万余俱为兵掠出”。湘军兵勇见物即抢，抢掠的金银乃至衣物“不可胜计 ”，“兵士有一人得金七百余两者。城中凡可取之物扫地以尽，不可取者皆毁之。坏垣劚地，至剖棺以求财物”。唯独英王陈玉成府“备督帅行署中尚存物十七，余皆悬磬矣”。攻克安庆，曾国荃吉字营官兵凡是入城者人人都发了笔横财。从此以后，曾国荃就把纵兵抢掠作为激励士兵玩命打仗和鼓舞士气的手段，吉字营兵勇为发财都成了亡命之徒，攻城掠地，凶悍异常。
综合史料所记，安庆战役太平军伤亡约3万多人，其中死于安庆外围战的陈玉成部援军万多人，城池被攻破后被杀者16000余人，实际死伤人数可能还大于这个数字。曾国荃部将朱洪章曾经详细记述过吉字营杀俘虏的经过：
“（朱洪）章专弁（专门派卫兵）往请九帅（曾国荃在堂房兄弟中排行第九，故称九帅）来营，商议如何处理长毛（清军对太平军的蔑称）俘虏的问题。九帅言曰：‘悍贼甚多，如何筹之’？章曰：‘唯有杀最妙’。九帅曰：‘杀亦要设法’。章曰：‘营门缓开，将逆匪十人一次唤进，只半日可以杀完’。九帅曰：‘我心不忍，交汝办理’。章当时回营预备，自晨至酉，万余贼尽行歼戮，乃往销差”。
曾国荃默许朱洪章杀俘后，又担心手段过于残忍，害怕在“冥冥中” 受到上天的惩罚 ，遂在写给兄长曾国藩的家信中隐隐露出后悔与担心之意。曾国藩被后世誉为立德、立功、立言之“三不朽圣人”，是程朱理学的忠实拥趸，虽然书生带兵，但杀伐决断亦毫不含糊，更不会心软。他立刻回信给曾国荃复训诫说：“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀为悔”？对太平军这样一群谋反作乱者，“虽周孔（周公、孔子）生今，断无不力谋诛灭之理，断无以多杀为悔之理”。由此可见，曾国藩虽以理学名臣自诩，但论起残忍嗜杀，亲自带兵打仗、见惯血雨腥风的军头曾国荃都不如他。在被其敬若神明的兄长“激励”、怂恿下，此后的曾国荃变得心硬如铁，也日益变得凶暴嗜血、攻夺城池后纵兵肆意杀人放火而毫无忌惮了。
曾国藩
曾国荃
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